Wat maakt van mensen radicale jihadistische geestelijken? Een nieuw boek van een politicoloog van het MIT biedt een nieuw antwoord:gedwarsboomde carrièreambities.

Specifieker, het boek vindt, een bepaald deel van de moslimgeestelijken die uiteindelijk pleiten voor de jihad - oorlog tegen de vijanden van de islam - begon als reguliere geestelijken die op zoek waren naar door de staat gesponsorde banen waar ze hun intellectuele training konden gebruiken, alleen om werkloos te worden, ontgoocheld, en radicaliseerde.

"Frustratie over de omstandigheden kan mensen boos maken en leiden tot politiek geweld, " zegt Richard Nielsen, een universitair hoofddocent bij het MIT's Department of Political Science en auteur van een nieuw gepubliceerd boek over het onderwerp, gebaseerd op jarenlang origineel onderzoek.

Hoewel dat een algemene waarheid is die een aantal vormen van politieke radicalisering verklaart, Nielsens werk onderzoekt specifiek, tot in de details, wat gebeurt er met getrainde moslimgeestelijken, met behulp van zijn eigen observaties ter plaatse en diepgaande analyse van online teksten die geestelijken produceren. Nielsen constateert dat ongeveer 10 procent van de geestelijken die op internet schrijven jihadisten zijn, hoewel hij opmerkt dat geestelijken die online publiceren niet representatief zijn voor de hele islam. Maar veel van degenen die op deze manier een publiek krijgen, hij heeft gevonden, slaagde er eerst niet in om in de reguliere samenleving de kost te verdienen.

"Als ze niet zoveel connecties hebben, ze lopen een groter risico dat ze de investering die ze in hun juridische opleiding steken niet terugverdienen, en een groter risico lopen om jihadist te worden, " legt Nielsen uit. Hij noemt dit de "geblokkeerde ambitie" oorzaak van jihadistische activiteiten. Het is niet de enige manier waarop mensen radicaliseren, om zeker te zijn, maar vertegenwoordigt een onderontwikkelde, hij zegt.

Nielsens boek, "Dodelijke geestelijken:geblokkeerde ambitie en de paden naar Jihad, " wordt deze week gepubliceerd door Cambridge University Press. Het is zijn eerste boek.

Onder de geestelijken

Nielsens boek is de vrucht van twee hoofdlijnen van onderzoek. Hij deed twee jaar onderzoek onder studenten die een opleiding tot geestelijken volgden in Caïro. Aanvullend, hij voerde een diepgaande tekstuele analyse uit van de online geschriften van een steekproefgroep geestelijken, om te zien welk deel radicale neigingen ontwikkelde; hij deed dat onder meer door geautomatiseerd zoeken naar trefwoorden, zinnen, en tekstpatronen. Het resultaat is een werk dat zowel antropologisch onderzoek als big data-analyse van islamitisch schrift omvat. Alles verteld, Nielsen eindigde met het onderzoeken van een groep van ongeveer 200 geestelijken.

"Ik probeer de lezer de wereld van moslimgeestelijken binnen te trekken op dezelfde manier waarop ik de afgelopen tien jaar heb ondergedompeld in deze wereld, " zegt Nielsen. "Ik wilde iets meer doen in de traditie van de antropologie."

Natuurlijk, niet iedereen die jihadist wordt, is een gedwarsboomde geestelijke, en in de rekening van Nielsen, er zijn in ieder geval twee gemeenschappelijke wegen naar het jihadisme. Aan de ene kant, sommige jihadistische geestelijken raken eerst gehecht aan radicalisme, alvorens een administratieve studie te beginnen.

Anderzijds, Nielsens onderzoek toont aan dat een niet-triviaal deel van radicale geestelijken mensen zijn die schijnbaar niet van plan waren om politieke radicalen te worden, maar gingen in die richting na hun baanmogelijkheden en carrièrevooruitzichten, hetzij in de academische wereld of andere door de staat gesponsorde locaties, verdampt.

"Het is een minderheid [van geestelijken] die bij het verhaal past, ', zegt Nielsen. 'Maar ik denk dat het een belangrijke minderheid is.'

De hypothese van "geblokkeerde ambitie" helpt ook om een ​​groter kenmerk van de jihadistische wereld te onderstrepen, namelijk, de mate waarin radicale geestelijken hun eigen academische geloofsbrieven aanprijzen als een manier om status te zoeken. Zoals Nielsen in het boek opmerkt, dit geldt voor veel van de bekendste jihadistische geestelijken, waaronder Abu Bakr al-Baghdadi, leider van de Islamitische Staat van Irak en Syrië (ISIS), en Ayman al-Zawahiri, huidige leider van al-Qaeda.

Nielsens boek is ook de eerste studie die systematisch op weg is naar een schatting van hoeveel moslimgeestelijken in feite jihadistische geestelijken zijn, die terrorisme en andere oorlogshandelingen rechtvaardigen en aanmoedigen. Om zeker te zijn, Nielsen merkt op, de groep geestelijken die online publiceert verschilt op twee mogelijke manieren van de gehele populatie geestelijken:sommige geestelijken met een internetaanwezigheid staan ​​hoog in de formele religieuze hiërarchie, terwijl anderen ervan zijn verdreven. Nog altijd, analyseren hoeveel radicalen er in zijn steekproefgroep zijn, is kwantitatief een stap voorwaarts.

"Het was groter dan ik had verwacht, maar kleiner dan sommigen beweren, Nielsen zegt over zijn schatting. "Niemand heeft geweten hoeveel procent van de geestelijken op welk gebied dan ook jihadisten zijn. … Het is iets waarvan ik hoop dat ik het in de wetenschappelijke literatuur kan plaatsen en waar andere mensen van kunnen werken."

Antropologie plus big data

Nielsens onderzoek voor zijn nieuwe boek heeft ook geleid tot een tweede boekproject, die hij nu nastreeft, over de manieren waarop de online wereld autoriteit en communicatie in de islamitische wereld helpt vorm te geven.

In een ontwikkeling die dat project zal ondersteunen, Nielsen was een van de 35 nationale wetenschappers die voor het academiejaar 2017-18 een Andrew Carnegie-fellow werden genoemd, een prestigieuze prijs toegekend door de Carnegie Corporation uit New York. Net als bij het boek "Deadly Clerics", hij wil een big-data stijl van tekstanalyse combineren met politieke analyse.

"Een van mijn doelen met dit boek is om de mogelijkheid in de geest van jonge onderzoekers naar voren te brengen dat dit een combinatie is van methoden die ze zouden kunnen nastreven, " zegt Nielsen. "In het tijdperk van big data, we zullen echt beter moeten worden in het interpreteren van wat andere mensen bedoelden als ze iets deden."

Nielsen heeft zijn originele datasets voor "Deadly Clerics" online geplaatst en nodigt andere onderzoekers en wetenschappers uit om ze te gebruiken voor hun eigen analyses.

"Ik maak me geen zorgen over concurrentie, " zegt Nielsen. "Ik zou eigenlijk willen dat meer onderzoekers aan dit onderwerp werken."