Een lint van meer dan 600 kilometer lang dat ongeveer 12 procent van de gigantische Groenlandse ijskap afvoert, was de afgelopen 45 jaar ongeveer de helft van de tijd kleiner dan het nu is. 000 jaar, suggereert een nieuwe studie.

interessant, het verlies van ijs uit de Noordoost-Groenlandse ijsstroom (NEGIS) vond niet alleen plaats tijdens de warme Holoceenperiode, maar ook tijdens een periode waarvan men dacht dat het erg koud was voorafgaand aan het laatste glaciale maximum, zeggen de onderzoekers.

De bevindingen suggereren dat NEGIS bijzonder gevoelig is voor veranderingen in het milieu, die de invloed van antropogene klimaatverandering kunnen verergeren. De resultaten van het onderzoek worden vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

"Er zijn sommige delen van de ijskap die relatief stabiel zijn en andere die tekenen vertonen van een zeer snelle terugtrekking - een patroon dat we vandaag en duizenden jaren geleden zien, " zei Anders Carlson, een geoloog van de Oregon State University en co-auteur van het onderzoek. "Een deel ervan heeft betrekking op de topografie van het bed - wanneer de bodem onder zeeniveau ligt, het stabiliseert dat deel van de ijskap. Op lage plekken, het is onstabiel."

Carlson zei dat verschillende factoren het verlies van ijsmassa kunnen helpen verklaren, inclusief orbitale forcering en warme zomertemperaturen. Het pad van de baan van de aarde bracht hem zo'n 9 dichter bij de zon. 000 jaar geleden, het breken van de planeet uit haar glaciale maximum. NEGIS vertoonde aanzienlijk ijsverlies.

Toch vertoonde het ook een ijsverlies in de periode voorafgaand aan dat maximum, ongeveer 41, 000 tot 26, 000 jaar geleden, waarvan men denkt dat het erg koud is geweest. OSU paleoklimatoloog Christo Buizert, ook een co-auteur van de studie, reconstrueerde luchttemperaturen uit die periode met behulp van ijskernanalyse en ontdekte dat de luchttemperaturen inderdaad veel kouder waren dan gemiddeld, maar de zomertemperaturen waren warmer, die mogelijk hebben bijgedragen aan het ijsverlies.

"Die periode was ook vrij droog en er viel lang niet zoveel sneeuw, "Carson zei, "waardoor de ijsmarge mogelijk kleiner is geworden."

De onderzoekers konden bepalen waar de marges van de ijskap waren door de rotsen te analyseren op "zonnebrand, " zei Carlson. Als het ijs zich heeft teruggetrokken, de rotsen worden blootgesteld aan kosmische stralen die het kwarts in de rots raken en de elementen splijten, het creëren van beryllium-10. Dit kosmische bombardement laat een elementaire vingerafdruk achter waarmee de onderzoekers ijsvrije tijden over duizenden jaren kunnen reconstrueren.

"De antropogene kracht die we vandaag zien, heeft een aanzienlijke impact op de ijskap en heeft zich al teruggetrokken tot niveaus die pas aan het einde van de eeuw werden voorspeld, ' zei Carlson.

Een team van Deense en Amerikaanse onderzoekers voerde een groot deel van het veldwerk uit, het bestuderen van drie snelstromende, in de zee eindigende "uitlaatgletsjers" op de Groenlandse ijskap.

"Moderne waarnemingen hebben aangetoond dat de NEGIS erg gevoelig is voor veranderingen in zowel de lucht- als de oceaantemperatuur en zich momenteel in een fase van snelle ijsterugtrekking bevindt, " zei Nicolaj Larsen van de Universiteit van Aarhus in Denemarken, hoofdauteur van het onderzoek. Larsen bracht een groot deel van het afgelopen jaar op sabbatical door in de staat Oregon, waar hij samenwerkte met de OSU-onderzoekers.