Een nieuw artikel over veldwerk op het platteland van Belize dient als case study voor hoe een gevestigd antropologisch veldwerkmodel kan worden gebruikt om zowel locatiespecifieke culturele en historische tentoonstellingen te ontwikkelen als een nieuwe generatie wetenschappers op het gebied van openbare geschiedenis op te leiden. De paper benadrukt ook het belang van diversiteit voor onderzoeksteams wanneer ze zich bezighouden met onderzoek - met name gemeenschapsgebaseerde wetenschap.

"Openbare geschiedenis, als een veld, richt zich op zowel het delen van informatie over geschiedenis als het werken met het publiek om geschiedenis in context te plaatsen - en te begrijpen hoe mensen zich al verhouden tot hun culturele en regionale geschiedenis, " zegt Alicia McGill, een assistent-professor geschiedenis aan de North Carolina State University en auteur van het artikel.

"Voor dit project we werkten samen met twee Belizean-dorpen - Crooked Tree en Biscayne - die dicht bij de Maya-ruïnes van Chau Hiix liggen, " zegt McGill. "De meeste inwoners in beide dorpen zijn Belizaanse Kriol, van Afrikaanse afkomst. Ons doel was om tentoonstellingen en educatief materiaal te ontwikkelen die door de dorpen kunnen worden gebruikt om toerisme te stimuleren en educatieve inspanningen te ondersteunen."

Daartoe, McGill leidde een team van afgestudeerde studenten openbare geschiedenis van NC State en studenten van de University of New Hampshire (UNH) en Galen University, in Belize, evenals samenwerking met archeologische onderzoekers van UNH. Het team werkte nauw samen met inwoners van Crooked Tree en Biscayne om ervoor te zorgen dat de exposities en aanverwante materialen niet alleen de Maya-beschaving aan bod kwamen, maar het belang van de Kriol-cultuur voor de regio.

"We hebben in de loop van het project verschillende dingen geleerd waarvan ik denk dat ze breed toepasbaar zijn op andere inspanningen op het gebied van openbare geschiedenis, ' zegt McGill.

Eerst, dat de methodologie van antropologisch veldwerk gemakkelijk kan worden aangepast aan het veld van de openbare geschiedenis, vooral met betrekking tot de betrokkenheid van de gemeenschap.

"Het werkt zo goed omdat je je bezighoudt met culturele onderdompeling, die unieke inzichten in de materie biedt, ' zegt McGill.

Tweede, het identificeren van lokale en regionale partners is van cruciaal belang voor succes.

“We werkten samen met nationale, regionale en lokale partners, die ons van middelen heeft voorzien, toegang en culturele en politieke inzichten die we anders misschien hadden gemist, ' zegt McGill.

als laatste, het project maakte ook duidelijk hoe belangrijk het is om een ​​etnisch divers onderzoeksteam te hebben.

"Bijvoorbeeld, we ontdekten dat lokale bewoners van Afrikaanse afkomst andere onderwerpen aan de orde stelden wanneer ze met Afro-Amerikaanse leden van ons onderzoeksteam spraken dan wanneer ze met andere leden van het onderzoeksteam spraken, " zegt McGill. "Het gaf ons meer inzicht en verschillende perspectieven op de onderwerpen die we bestudeerden en de aard van onze maatschappelijke betrokkenheid.

"En hoewel ik denk dat al deze observaties gelden voor veldwerk in de openbare geschiedenis in de VS, ze kunnen bijzonder waardevol zijn voor openbare historici die geïnteresseerd zijn in internationaal werk, ' zegt McGill.