De eerste analyse van de schedel van een Neanderthaler die in Spanje werd blootgelegd, suggereert dat hij ongeveer groeide zoals een moderne jongen zou doen, in een ander teken dat onze uitgestorven voorouders op ons leken, Dat zeiden onderzoekers donderdag.

De zeldzame ontdekking van een gedeeltelijk skelet van een kind werd gevonden tussen de overblijfselen van zeven volwassenen en vijf andere jongeren op de 49, 000 jaar oude archeologische vindplaats El Sidron.

De 7,7-jarige jongen, bekend als El Sidron J1 volgens het rapport in het tijdschrift Wetenschap , is de eerste juveniele Neanderthaler die uit het gebied is onderzocht.

"Wat we bij deze Neanderthaler zien, is dat het algemene groeipatroon erg lijkt op dat van moderne mensen, " zei co-auteur Luis Rios, lid van de Paleoanthropology Group bij Museo Nacional de Ciencias Naturales, tijdens een telefonische vergadering met verslaggevers.

Hij groeide nog toen hij stierf, en zijn hersenen waren ongeveer 87,5 procent zo groot als een gemiddeld volwassen Neanderthalerbrein, aldus het rapport.

Van een moderne menselijke jongen wordt verwacht dat hij op die leeftijd een hersengewicht heeft van ongeveer 95 procent van dat van een volwassene, het toegevoegd.

Een analyse van zijn wervels toonde aan dat sommige nog niet waren samengesmolten. Deze zelfde botten hebben de neiging om op jongere leeftijd samen te smelten bij hedendaagse mensen, tussen vier en zes.

Langere groeiperiode

Adam van Arsdale, universitair hoofddocent antropologie aan het Wellesley College, die niet betrokken was bij het onderzoek, beschreef de verschillen tussen Neanderthalers en mensen in de krant als 'subtiel'.

De studie is "een belangrijke bijdrage aan ons begrip van de menselijke evolutie, " en "in overeenstemming met een nu enorm en groeiend aantal onderzoeken dat de overeenkomsten aantoont tussen Neanderthalers en levende mensen, ', zei hij tegen AFP.

Het werpt ook een nieuw licht op de geschiedenis van de menselijke ontwikkeling. Neanderthalers evolueerden afzonderlijk - in West-Eurazië - van mensen die uit Afrika kwamen, maar ze hadden veel gemeen.

Neanderthalers maakten kunst, beoefende rituelen, begroeven hun doden en kruisten met moderne mensen voordat ze zo'n 35 uitstierven, 000 jaar geleden.

Van Neanderthalers is bekend dat ze veel grotere schedels hadden dan mensen tegenwoordig hebben, en mogelijk grotere hersenen, hoewel dit hen noodzakelijkerwijs slimmer maakte.

Maar er is weinig bekend over hoe Neanderthalers op deze manier zijn gekomen. Eén theorie is dat ze sneller opgroeiden - dat Neanderthalers sneller volwassen werden dan wij.

Eerdere studies die dit pad suggereerden, waren voornamelijk gebaseerd op tandheelkundige aanwijzingen.

De laatste studie is gebaseerd op een vollediger exemplaar. Het skelet van het Neanderthaler kind omvatte 36 procent van zijn linkerkant, delen van zijn schedel samen met baby- en volwassen tanden.

Na het bestuderen van zijn stoffelijk overschot, onderzoekers geloven dat in plaats van de hedendaagse mens simpelweg te overtreffen in hersengroei, Neanderthalers zijn mogelijk over een langere periode opgegroeid.

"Een mechanisme om een ​​groter brein te laten groeien, is het verlengen van de groeiperiode, " vertelde Rios aan verslaggevers.

mysterieuze dood

Hoe het Neanderthaler-kind stierf, is een mysterie.

Wetenschappers hebben geen bewijs gevonden voor ziekte, en beschreef hem als "stevig, " met een gewicht van 57 pond (26 kilogram) en 3,6 voet lang (1,11 meter).

Maar zijn botten bevatten ook sporen die lijken op andere overblijfselen in de grot, waar andere studies hebben gesuggereerd dat kannibalisme hoogtij vierde.

"De botten hebben wat sporen, maar we kennen de doodsoorzaak niet, " co-auteur Antonio Rosas, voorzitter van de Paleoanthropology Group bij Museo Nacional de Ciencias Naturales, vertelde AFP.

Onderzoekers gaven ook toe dat er grenzen zijn aan wat uit het onderzoek kan worden afgeleid over de sociale aspecten van de kindertijd en ontwikkeling van de Neanderthaler.

"We moeten heel voorzichtig zijn omdat we één skelet hebben bestudeerd, ' zei Rios.

Milford Wolpoff, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Michigan, was het ermee eens "dat de Neanderthalers mogelijk een langere periode van hersengroei hebben gehad."

Maar hij vroeg zich af of de auteurs proberen het kind zo precies te verouderen.

"Leeftijdsbepaling voor dode mensen is op zijn best een schatting, en het geven van een schatting van de leeftijd tot op twee decimalen (ze zeggen 7,69 jaar oud) overschat echt de nauwkeurigheid die mogelijk is, " zei Wolpoff, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Hij zette ook vraagtekens bij de vergelijking met de moderne mens, omdat verschillende snelheden van hersengroei gebruikelijk zijn bij verschillende mensen en tijdsperioden.

Verder, beoordelingen van de hersengrootte van Neanderthalers kunnen hoog zijn, omdat de meeste exemplaren die paleoantropologen hebben, van mannen zijn, die fysiek groter waren dan vrouwen. Dit kan ons doen geloven dat Neanderthalers gemiddeld groter waren dan ze in werkelijkheid waren, hij voegde toe.

Daarom, proberen veel betekenis te ontlenen aan kleine verschillen in schedelgrootte kan een vruchteloze onderneming zijn, als het grotere geheel duidelijk is.

"De hersengroei van Neanderthalers kan al dan niet zijn zoals bij elke menselijke populatie, maar lijkt zeker binnen het normale menselijke bereik te passen, ' zei Wolpoff.

© 2017 AFP