Wanneer een cel zich deelt, worden twee identieke dochtercellen gemaakt die elk een kopie van het DNA van de oorspronkelijke cel dragen. De naam voor dit proces is mitose en fouten in het proces resulteren in onjuiste DNA-kopieën. De effecten van deze fouten op de gezondheid van het organisme variëren van goedaardig tot dodelijk, afhankelijk van hun aantal fouten en type. Een mogelijk gevolg is kanker; wetenschappers sporen alle soorten kanker terug tot schadelijke mutaties vermenigvuldigd met mitose.
Mitose en kanker

DNA, soms een genetische blauwdruk genoemd, bevat het erfelijke materiaal in bijna alle organismen. Het onjuist kopiëren van DNA veroorzaakt twee soorten fouten of mutaties. Stille mutaties hebben geen invloed op de DNA-sequentie, maar missense-mutaties, die aminozuursequenties veranderen, beïnvloeden vaak de bijbehorende functie. Missense-mutaties kunnen zich in de loop van de tijd vermenigvuldigen, wat leidt tot verstoring van de celcyclus en de vorming van tumoren, die het product zijn van weggelopen celreproductie. Kanker treedt op wanneer gemuteerde cellen de normale "controlepunten" die de mitose reguleren negeren of oncontroleerbaar beginnen te reproduceren.
Chromosoomafwijkingen

Het proces van mitose genereert identieke dochtercellen door chromosomen in twee gelijke groepen te rangschikken. Wanneer het proces normaal verloopt, hechten chromosomen zich aan draadachtige spillen en beginnen ze naar het midden van elke dochtercel te bewegen. Als chromosomen zich niet aan deze spillen kunnen hechten, kan een dochtercel een extra kopie van een chromosoom hebben nadat de cel is gedeeld, of ontbreekt er misschien een. Wetenschappers verwijzen naar de aandoening waarbij cellen een onjuist aantal chromosomen hebben als aneuploïdie. Downsyndroom, dat wordt gekenmerkt door specifieke gelaatstrekken en een hogere gevoeligheid voor bepaalde ziekten zoals Alzheimer en leukemie, is een aandoening die wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van een extra chromosoom.
Effecten op organellen

Supersessie van de mitotische controlepunten in kankercellen veroorzaakt weggelopen schade aan de organellen van de cel, die eenheden in de cellen zijn die specifieke functies uitvoeren. Tijdens normale mitose hebben beschadigde organellen de kans om te herstellen en te herstellen tussen celdelingen, maar ze hebben deze mogelijkheid niet wanneer celdeling niet stopt. Cellen met beschadigde organellen kunnen doodgaan. Volgens een onderzoek uit 2012 kan lekkage van beschadigde mitochondriën, die organellen zijn die energie leveren aan de cel, de afgifte van "beul" -enzymen veroorzaken.
Mozaïek

Celmutaties in een individu zijn niet altijd uniform; sommige cellen kunnen een mutante versie van een gen hebben, terwijl andere de normale versie van hetzelfde gen hebben. Genetici noemen deze aandoening mozaïek. In somatische cellen, of cellen anders dan eicellen of zaadcellen, kan het individu niet worden beïnvloed door de mutaties, maar als het mutante genotype wijdverbreid en schadelijk genoeg is, kan de mutatie een grote impact hebben. Twee voorbeelden van ziekten die verband houden met mozaïekisme zijn hemofilie, een bloedstollingsstoornis en het Marfan-syndroom, dat ongewoon lange ledematen produceert.