Als Amerikanen hun 19e-eeuwse geschiedenis bestuderen, ze hebben de neiging om naar de grote conflicten te kijken, vooral de epische botsing over de slavernij. Ze zullen zich minder snel de brede overeenstemmingsgebieden herinneren.

Maar wat als die overeenkomsten het heden nog vormgeven? Wat als Amerikanen nog steeds omgaan met hun effecten? De steile ongelijkheden tussen blanke en zwarte rijkdom in Amerika, bijvoorbeeld, heeft veel te maken met een 19e-eeuwse consensus over openbare gronden.

Landtoelagen van Britse functionarissen aan koloniale families dateren uit de 17e eeuw in Noord-Amerika, maar het algemene idee kreeg een nieuw leven met de presidentsverkiezingen van 1801 van Thomas Jefferson, een slaveneigenaar en radicaal uit Virginia die alle blanke mannen als even superieur aan alle anderen zag. Om hen te voorzien van boerderijen, hij kocht Louisiana van Napoleon.

Rechten van de bodem

De Democratische partij van Jefferson organiseerde de verkoop van openbare grond in kleine eenheden op gemakkelijke krediet. Toen kolonisten achterliepen met betalingen, Het congres gaf hen meer tijd in herhaalde noodhulphandelingen in de jaren 1810 en 1820.

President Andrew Jackson volgde in de jaren 1830 door zo'n 70, 000 chocolademelk, Kreken, Cherokees, Chickasaws en Seminoles van hun boerderijen en dorpen. Blanke families stroomden met hun slaven de gestolen grond in, het creëren van een Cotton Kingdom dat zich snel verspreidde van Florida naar Texas.

Tegen de tijd dat de Senaat de General Pre-Emption Act van 1841 besprak, die kolonisten de eerste aanspraak gaf om grenspercelen te kopen tegen gereguleerde prijzen, de Verenigde Staten beschikten over tientallen miljoenen acres. Met zoveel ruimte voor iedereen behalve de inheemse bewoners, preëmptie had brede steun.

De senatoren maakten wel ruzie over de voorkeursrechten van immigranten uit Groot-Brittannië of Duitsland. Met een stemming van 30-12, echter, ze besloten dat in Europa geboren kolonisten dezelfde aanspraak op het continent hadden als autochtone burgers. Zoals de Democratische senator Thomas Benton het uitdrukte:alle mensen waren gelijk als het ging om 'de eigendomsrechten'.

Tijdens deze zelfde discussie een lid van de rivaliserende Whig-partij besloot het woord "wit" in het wetsvoorstel te zetten, zodat zwarte kolonisten geen voorrang konden geven.

Deze passeerde 37-1.

In totaal, een tweeledig doel van het vroege Amerikaanse buitenlands en binnenlands beleid was om ervoor te zorgen dat blanke gezinnen gemakkelijk onroerend goed konden verwerven - toen, als nu, de belangrijkste troef voor de meeste huishoudens. Dit was nooit het geval voor zwarte Amerikanen, die werden gezien als een aparte en vijandige "natie" in het land.

Landloos in Amerika

Gejaagd in het zuiden en veracht in het noorden, Zwarte Amerikanen konden alleen westerse grond kopen van speculanten, die gemakkelijk mensen bedroog met weinig toegang tot rechtbanken en geen status bij de peilingen. En zo werden de meesten weggeschraapt als arbeiders in plaats van landeigenaren.

Het patroon zette zich voort na de burgeroorlog, toen plannen om voormalige slaven een deel van het land waarop ze hadden gezwoegd te geven nergens toe leidden, zelfs toen het Congres westerse huizen vrij maakte voor alle anderen.

Tegen het einde van de eeuw, spoorwegen en andere bedrijven waren de grote ontvangers van federale vrijgevigheid geworden. Niettemin, miljoenen gewone blanke families begonnen de moderne tijd op hun kleine stukjes Amerika.

Hun onroerend goed bood zowel een vroege vorm van sociale zekerheid als een basis van gezinskapitaal, een economische basis van waaruit we een meer stedelijke en industriële samenleving kunnen betreden. Het gaf hen ook het gevoel dat ze de enige "echte" Amerikanen waren, degenen die de plaats letterlijk bezaten.

Daarentegen, Zwarte families werden geconfronteerd met een vicieuze cirkel van landloze marginaliteit:als landarbeiders of huishoudelijk personeel, ze werden uitgesloten van de eerste Social Security Act van 1935, waardoor het voor hen nog moeilijker wordt om familiefortuinen te beschermen. Als tweederangsburgers en militairen, ze profiteerden zelden van de zogenaamde GI Bill of Rights van 1944, wat het bezit van een huis veel gemakkelijker maakte voor bijna acht miljoen veteranen.

Geen wonder dat zelfs blanken met een laag inkomen veel vaker een huis of bedrijf hadden dan zwarte gezinnen toen de Grote Recessie 10 jaar geleden toesloeg. Vanaf dat moment, de welvaartsverschillen zijn weer groter geworden:de Federal Reserve van de Verenigde Staten schat nu dat het gemiddelde blanke huishouden 10 keer de totale activa heeft van zijn zwarte tegenhanger.

Geschiedenis en mythologie

Deze grimmige feiten weerhouden de "bloed en bodem"-nationalisten van het Amerika van Donald Trump er niet van zich het slachtoffer te voelen. Niets zal ooit.

Het grotere probleem is dat een veel groter deel van de Amerikaanse bevolking zich onderschrijft aan grensmythologieën, waarin geharde blanke mensen het land bouwden zonder hulp of toestemming van iemand. En waarom zouden ze dat niet geloven, als we geen eerlijkere verslagen van de grens aanbieden?

Voor al zijn fouten, geschiedenis is beter dan mythologie. In dit geval, het kan verhelderen hoe Europees bloed exclusieve toegang gaf tot Amerikaanse bodem, verrijkende debatten over de ongelijkheden van vandaag.

Misschien kan het Amerikanen zelfs helpen een echt multiraciale natie op te bouwen, een samenleving waarin iedereen zich even Amerikaans voelt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.