Klimaatverandering heeft een onmiskenbare invloed op kustgebieden. Een aanzienlijk deel van 's werelds zandige kustlijnen is al aan het eroderen als gevolg van toegenomen stormvloeden, overstromingen en zeespiegelstijging. Met onze kustomgevingen die voortdurend veranderen, Aardobservatiesatellieten worden ingezet om onze kennis over veranderende kustlijnen beter te versterken.

Al decenia, kustgebieden zijn onderhevig geweest aan intense verstedelijking en bevolkingsgroei. De kustlijn van de Europese Unie is ongeveer 68 000 km lang, meer dan drie keer langer dan die van de Verenigde Staten. Volgens het Europees Milieuagentschap bijna de helft van de EU-bevolking woont op minder dan 50 km van de zee, waarbij de kust de populairste vakantiebestemming van Europa is.

Kusterosie wordt momenteel waargenomen op veel kusten in Europa en zal hoogstwaarschijnlijk verergeren naarmate de zeespiegel stijgt. Het volgen van kustbewegingen is essentieel om de evolutie van kustomgevingen te begrijpen en deze gegevens kunnen fundamentele informatie zijn voor regionale besluitvormers.

ESA heeft een reeks producten ontwikkeld om deze uitdagingen aan te gaan. Als onderdeel van het EO Science for Society-programma van ESA, het project Coastal Change from Space biedt belangrijke inzichten in wereldwijde kustveranderingen. Met behulp van 25 jaar satellietbeelden, inclusief gegevens van de Copernicus Sentinel-1- en Sentinel-2-missies, het team heeft 2800 km kustlijn in kaart gebracht, geanalyseerd over vier landen:het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Spanje en Canada.

Als onderdeel van dit project, er is een speciaal proces ontwikkeld en toegepast om ervoor te zorgen dat elke pixel van elk beeld een sterk verbeterde nauwkeurigheid op de grond heeft, evenals het identificeren van waar de kustlijn zich precies op een specifieke datum bevindt.

De frequente herhalingsfrequentie van de Sentinel-1- en Sentinel-2-missies heeft het mogelijk gemaakt de veranderingen waar te nemen, evenals meer permanente en extreme bewegingen als gevolg van stormgebeurtenissen. Deze resultaten werden vervolgens gevalideerd door een team van onafhankelijke wetenschappers uit de vier landen met behulp van resultaten van veldobservaties en lokale kennis.

Roberto Diaz Sanchez, van het Directoraat-Generaal Kust en Zee van het Ministerie voor Ecologische Transitie en Demografische Uitdaging, commentaar, "Deelname aan dit project heeft ons inzicht gegeven in kustbewaking vanuit de ruimte. We zijn nu stevig op weg naar een nieuw en veelbelovend kustbeheerparadigma, het vergroten van onze kansen om onze kusten met succes aan te passen aan de effecten van klimaatverandering."

De huidige dataset van meer dan 30 000 afzonderlijke afbeeldingen wordt nu gebruikt om kustwetenschappers te helpen hun lokale processen beter te begrijpen.

Monica Lopez, Spaanse afgevaardigde bij ESA en Centrum voor de ontwikkeling van industriële technologie, zei, "Ik wil het hele team feliciteren met het succesvolle project dat is gericht op een zeer belangrijk onderwerp voor sommige landen, inclusief Spanje. Ik zou een zeer positief aspect van het project willen opmerken, namelijk de grote betrokkenheid van de eindgebruikers bij alle fasen van het project, voornamelijk tijdens validatie en testen."

Koen Verbruggen, Directeur Geological Survey Ireland bij het Department of Environment, Klimaat &Communicatie, toegevoegd, "De datasets die worden geproduceerd in het kader van het door ESA gefinancierde Coastal Change from Space-project hebben een groot potentieel voor toepassing in Ierland en komen op een zeer geschikt moment, aangezien we een nationale strategie voor kustveranderingsbeheer aan het opstellen zijn. De gegevens over kustveranderingen kunnen ons helpen gebieden met de grootste verandering, en dus prioriteit te geven aan de toewijzing van middelen op nationaal en lokaal niveau."

De volgende fase in de reis zal zijn om deze inzichtelijke datasets te gebruiken om de prestaties van modellen te verbeteren en samen te werken met andere infrastructuur en morfologische kennis van kustgebieden om voorspellingen te verbeteren en verstandige mitigatiestrategieën mogelijk te maken.