Een celmembraan beschermt een cel en biedt structurele ondersteuning, maar het is nog steeds noodzakelijk dat de cel in wisselwerking staat met zijn buitenomgeving. Langs het oppervlak van de cel zijn belangrijke eiwitten gerangschikt die deze functies vergemakkelijken en individuele cellen helpen koppelen aan de gemeenschap van cellen die het grotere organisme vormen.
Surface Proteins

Celoppervlakte-eiwitten zijn ingebedde eiwitten in of span de laag celmembranen van meer complexe organismen. Deze eiwitten zijn een integraal onderdeel van de manier waarop een cel interacteert met de omgeving eromheen, inclusief andere cellen. Sommige van deze proteïnen, vooral proteïnen die worden blootgesteld aan de buitenzijde van het membraan, worden glycoproteïnen genoemd omdat ze koolhydraten aan hun buitenoppervlakken hebben vastgehecht. of uit de cel, op voorwaarde dat er een grotere concentratie is aan de andere kant van het membraan. Dit eiwit heeft een moleculaire poort die op gecontroleerde manieren kan openen en sluiten. Een actief transport daarentegen pompt een opgeloste stof actief door een kanaal. Dit vereist een energie-input.
Cellulaire interactiviteit

Een herkenningsproteïne kan andere cellen identificeren als behorend tot het weefsel en lichaam of als vreemd voor het lichaam. Communicatie-eiwitten kunnen contacten tussen aangrenzende cellen vormen om cel-tot-cel-communicatie mogelijk te maken waardoor signalen kunnen stromen. Een hechtend eiwit zorgt ervoor dat cellen zich kunnen hechten aan andere cellen of eiwitten die deel uitmaken van het weefsel.
Ontvangst van signalen

Een receptoreiwit maakt communicatie mogelijk met stoffen die dienen als signaalmoleculen zoals hormonen. Deze moleculen binden met het receptoreiwit en veranderen de activiteiten in een cel, waardoor deze andere functies kan vervullen die overeenkomen met de behoeften van het organisme. Receptoreiwitten worden langs de buitenkant van de cel gekoppeld.
Enzymen

Een van de belangrijkste activiteiten van veel eiwitten is het katalyseren van reacties in de cel die normaal gesproken veel langer zouden duren of helemaal niet zouden gebeuren. Deze eiwitten staan bekend als enzymen. Enzymen langs het celmembraan kunnen reacties katalyseren die rechtstreeks verband houden met het celmembraan.