Californiërs hebben weekend na weekend koel, stormachtig weer gehad en de Sierra Nevada is gezegend met een gezond sneeuwpakket. Maar de realiteit is dat zelfs de laatste maanden ruim 2 graden warmer zijn geweest dan gemiddeld.

De planeet ervaart een gruwelijke periode van recordbrekende hitte, waarbij maart de 10e maand op rij is dat de gemiddelde temperatuur op aarde de hoogste ooit is gemeten.

Het zou schokkend zijn als het niet zo voorspelbaar was. Ondanks alles wat we weten over de gevolgen van het verbranden van fossiele brandstoffen, gaat de mensheid nog steeds met zelfvernietigende overgave de verkeerde kant op. Vorig jaar steeg de vervuiling door broeikasgassen naar een nieuw hoogtepunt, een stijging van 1,1% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Als tien maanden van recordhitte niet genoeg zijn om de wereldleiders in een crisismodus te brengen, is het moeilijk te zeggen wat dat wel zal zijn.

Het zou een knipperend rood waarschuwingslicht moeten zijn dat we gevaarlijk nieuw terrein betreden en van koers moeten veranderen. We beschikken over de technologie voor hernieuwbare energie, maar deze wordt ingevoerd in een tempo dat te langzaam is om mensen, dieren en planten te beschermen tegen onaanvaardbare niveaus van lijden.

Het concept van een hogere gemiddelde temperatuur op aarde geeft geen getrouw beeld van de gevolgen die ernstige hittegolven, droogte, stormen, bosbranden en andere door het klimaat veroorzaakte rampen ter plaatse hebben. Sommige gemeenschappen doen het aanzienlijk slechter dan gemiddeld. En voorbeelden zijn niet moeilijk te vinden.

Phoenix registreerde vorig jaar 31 opeenvolgende dagen met temperaturen van 110 graden. Ambtenaren in Maricopa County hebben meer dan 600 hittegerelateerde sterfgevallen in 2023 bevestigd, waarmee het record van vorig jaar wordt verbroken.

De Texas Panhandle kende dit jaar de grootste natuurbrand in de geschiedenis van de staat, waarbij meer dan 1 miljoen hectare in brand werd gestoken en duizenden runderen omkwamen. In de Hoorn van Afrika werden gemeenschappen die na drie jaar droogte een hongercrisis doormaakten vorig jaar geteisterd door stortregens en overstromingen, waarbij honderden mensen in Somalië, Kenia, Ethiopië en Tanzania omkwamen.

Hoewel deze rampen in lijn zijn met de voorspellingen van wetenschappers over stijgende temperaturen, zijn sommigen bezorgd dat de piek in de mondiale temperaturen die afgelopen zomer begon een indicatie is dat de opwarming mogelijk versnelt. We staan ​​al op het punt om voorbij de stijging van de mondiale temperatuur van 2,7 graden (1,5 graden Celsius) te komen, een limiet die vrijwel elk land op aarde heeft afgesproken om te proberen daaronder te blijven om catastrofale gevolgen voor het klimaat te voorkomen.

Een van de belangrijkste dingen die Amerikanen nu kunnen doen, is hun politieke macht uitoefenen via de stembus, door te eisen dat leiders op alle bestuursniveaus serieuze klimaatactie ondernemen of uit hun ambt blijven.

De inzet is dit jaar bijzonder hoog. Een voormalige president die misschien wel het slechtste klimaatrecord in de geschiedenis van de VS heeft, nadat hij meer dan honderd milieumaatregelen heeft teruggedraaid, voert nek-aan-nek-strijd met een president die meer heeft gedaan om de klimaatverandering te bestrijden dan wie dan ook, ook al is dat nog steeds niet genoeg .

Toch moet de keuze duidelijk zijn als we willen stoppen met het vestigen van records, maand na maand en jaar na jaar.

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.