Cary Epstein heeft altijd geweten dat haaien op de loer liggen in de oceaan voor de kust van Long Island. Maar pas onlangs begon de New Yorkse badmeester ze met eigen ogen te zien.

Afgelopen zomer werd een badmeester van Jones Beach op Long Island door iets gebeten:een lichte verwonding die niet gehecht hoefde te worden. Er was geen duidelijke boosdoener, dus ambtenaren van het staatspark vroegen Epstein om met zijn drone over het gebied te vliegen om te zien wat er in de buurt van de kust zou kunnen zwemmen.

"Onze geest was verbluft", zei Epstein. "Ik begon haaien te vinden. Veel van hen."

Die ontdekking bracht de New York State Parks ertoe hun eigen vloot drones aan te schaffen en meer dan een dozijn strandwachten op te leiden om deze zomer drie keer per dag met hen te vliegen, op zoek naar haaien en grote scholen vissen die hen zouden kunnen aantrekken. De 550 strandwachten die in verschillende staatsparken op Long Island patrouilleren, hebben ook geleerd om verschillende soorten rugvinnen te identificeren en zullen volgende zomer een jetski-training ondergaan om te helpen met haaienpatrouilles, zei Epstein.

In juli hebben haaien in de loop van twee weken vijf mensen gebeten op de stranden van Long Island, wat de New Yorkse regering Kathy Hochul ertoe bracht de overheidsinstanties aan te sporen hun toezicht te verhogen.

Epstein zei dat hij de afgelopen twee jaar meer gerapporteerde haaienwaarnemingen heeft opgemerkt op Jones Beach dan zijn hele 25-jarige carrière als badmeester. Hij denkt dat het komt door schonere, warmere wateren en visserijvoorschriften die de vispopulaties hebben vergroot die roofdieren zoals zwartpuntrifhaaien, zandtijgerhaaien en dorshaaien aantrekken.

Haaienexperts die met USA TODAY spraken, zeiden dat klimaatverandering migratiepatronen kan veranderen en bepaalde soorten naar gebieden kan brengen waar ze normaal gesproken niet worden gevonden. Aanvallen zijn nog steeds zeldzaam, maar de toename van het aantal waarnemingen heeft ertoe geleid dat strandwachten, onderzoekers en strandgangers langs de oostkust de bewegingen van haaien nauwkeuriger in de gaten hebben gehouden terwijl ze naar het strand trekken voor Labor Day.

Ondertussen gebruiken onderzoekers nieuwe technologie om haaien en mensen te beschermen.

"Het is een beetje als de perfecte storm voor een schonere, betere, meer bloeiende oceaan", zei Epstein. "We veranderen gewoon een beetje met de tijd mee en gebruiken technologie in ons voordeel om vooral de mensen te helpen beschermen."

'Het nieuwe normaal':waarnemingen, beten halen deze zomer de krantenkoppen

Volgens het International Shark Attack-bestand zijn er wereldwijd minder dan 10 dodelijke, niet-uitgelokte aanvallen van haaien per jaar. Maar elke zomer zijn haaienbeten nationaal nieuws en worden de stranden dichtbij waargenomen.

In Florida, dat vaak de 'haaienbeethoofdstad van de wereld' wordt genoemd, moesten deze zomer een 10-jarige jongen en een tienermeisje elk een been laten amputeren na afzonderlijke aanvallen van haaien.

Neil Hammerschlag, directeur van het Shark Research and Conservation Program van de Universiteit van Miami, schreef de reputatie van Florida voor haaienbeten toe aan het gedrag van mensen, niet aan haaien. Hij merkte op dat een groot deel van het toerisme van de staat rond de oceaan draait in gebieden met een lage waterzichtbaarheid en voedingsstoffen die vissen aantrekken.

Hij heeft bijvoorbeeld drie soorten haaien voor de kust van Florida gevolgd en was verrast toen hij ontdekte dat ze een groot deel van hun tijd in de buurt van de kust doorbrengen, mogelijk aangetrokken door menselijke activiteiten zoals het weggooien van viskarkassen.

"De meeste gevallen zijn bijten en loslaten", zegt Hammerschlag, een mariene ecoloog. "De haai blijft de persoon niet bijten en opeten ... ze zijn gewoon nieuwsgierig, ze weten niet wat het is, ze gebruiken hun tanden als sensorische structuren."

"Gelukkig voor ons staan ​​mensen niet op het menu", voegde hij eraan toe.

Aanvallen in andere gebieden langs de oostkust hebben deze zomer ook de krantenkoppen gehaald. Vorige maand werden twee mensen op dezelfde dag gebeten door haaien, een paar straten van elkaar verwijderd in Myrtle Beach, South Carolina, zeiden functionarissen. Eén persoon had naar verluidt honderden hechtingen nodig.

Het is niet ongewoon om elke zomer een paar beten te zien in de Carolinas, met name van zwartpunthaaien, maar ze zijn meestal niet zo ernstig als de recente incidenten, zei Daniel Abel, een professor in mariene wetenschappen aan de Coastal Carolina University.

Experts en strandwachten zeiden dat het aantal waarnemingen ook toeneemt en dat er soorten worden gespot in nieuwe gebieden. Abel zei dat een collega onlangs stierhaaien heeft gezien in een estuarium van North Carolina, waar ze historisch gezien niet zijn geweest. Anderen hebben gemeld dat ze fijntandhaaien en hamerhaaien dichter bij de kust hebben gezien dan normaal, zei hij.

In de stad Hempstead, aan de zuidkust van Long Island, zijn de afgelopen twee jaar meer anekdotische meldingen van haaienwaarnemingen geweest dan in het voorgaande decennium bij elkaar, zei stadstoezichthouder Don Clavin, een levenslange inwoner die opgroeide als badmeester. .

Traditioneel is het gebied de thuisbasis van kleinere dieren zoals zandhaaien, maar volgens Clavin hebben strandwachten en leden van het publiek grotere, agressievere stierhaaien dicht bij de kustlijn gezien - en zelfs een grote witte haai.

"Dit wordt het nieuwe normaal", zei hij.

Waarnemingen kunnen aan een aantal factoren worden gekoppeld

Experts speculeren dat warmere wateren - en in sommige gebieden schonere wateren - haaien dichter bij de kust en verder naar het noorden kunnen brengen.

Abel zei dat er vroege tekenen zijn dat warmere wateren de dieren ertoe aanzetten eerder aan te komen en in gebieden die ze nog niet eerder gezien hebben. Maar hij zei dat het moeilijk kan zijn om elk jaar veranderingen bij te houden omdat er geen uitgebreide monitoring van haaien langs de kust van Carolina is en "de gegevens op dit moment anekdotisch zijn."

Hammerschlag zei dat klimaatverandering sommige soorten, zoals tijgerhaaien, ook kan aanmoedigen om eerder te migreren en meer tijd door te brengen in de opwarmende wateren rond New England. Hij zei dat deze verschuivingen gevolgen kunnen hebben omdat ze minder tijd doorbrengen in beschermde zeegebieden.

Tijgerhaaien zijn koelbloedig, waardoor ze zich gedragen als sneeuwvogels die langs de oostkust op en neer bewegen, afhankelijk van de temperatuur, zei Hammerschlag.

"In de afgelopen 40 jaar hebben we gezien dat in de zomer ... ze steeds meer tijd verder naar het noorden doorbrengen omdat de seizoenen, de oceanen veranderen. Het water warmt niet alleen op, maar warmt ook eerder op, " zei hij, daarbij verwijzend naar een studie die hij dit jaar publiceerde.

Maar niet alle experts zijn het daarmee eens. Gavin Naylor, the director of the Florida Program for Shark Research, said the total number of bites are consistent with a long-term global trend. He called the attacks in Long Island "strange" but said hotspots for shark bites change each year.

"We don't have data that suggests that the changing patterns of sharks are due to climate change," Naylor said.

Hammerschlag noted reported sightings could also be increasing due to better tracking technology and vigilance from the public. Beachgoers can track the movement of tagged sharks through apps like the Atlantic White Shark Conservancy's Sharktivity app or the shark tracker from nonprofit OCEARCH.

Environmental protections of prey animals—like the seals in Cape Cod or fish in Long Island—implemented decades ago may also have a positive impact on shark populations, but environmental protections for sharks themselves take a long time to create results because it takes a long time for sharks to mature, Hammerschlag said.

He said while some populations may be rebounding, many species are still threatened by human activity, like boat traffic and pollution. Shark populations have declined by more than 70% since 1970, according to a study published last year in the British journal Nature.

Researchers finding new ways to deter sharks

Researchers like Craig O'Connell, founder of the O'Seas Conservation Foundation, are trying to develop new ways to keep members of the public and sharks safe.

O'Connell has spent nearly 15 years developing shark deterrence technology, including a system of piping that houses magnets that act as a visual deterrent and interfere with sharks' electrosensory system called "an exclusion barrier." He ran a successful trial of the barrier on bull sharks in the Bahamas and plans to test it in Cape Cod this fall or next summer.

The barrier would be an effective alternative to tactics like nets and drum lines used in countries like South Africa and Australia, which can be lethal for sharks and other wildlife, O'Connell said.

The test "was an indication that we have a very good technology that's noninvasive, it's eco-friendly, that's cost effective," he said.

He said Cape Cod—one of the places where white shark populations have rebounded—is a place the technology could be deployed in the near future.

As part of a special on Discovery Channel's "Shark Week," O'Connell and a team of researchers also experimented with a speaker on a buoy 200 yards offshore that lifeguards can activate to alert swimmers and deter sharks, a system he said needs more extensive testing.

But sharks are in need of protection, too. Naylor noted that as apex predators, sharks are ecologically important in controlling populations of their prey.

Research suggests sharks perform a number of other ecological functions and in some locations the predators may even be able to help mitigate the effects of climate change.

Sharks are portrayed as "man-eating, killing machines," O'Connell said, "and that couldn't be further from the case.

"These are really beautiful and curious animals that we need in our ocean because if we lose sharks, there's going to be nothing left." + Verder verkennen

Why shark encounters are increasing along the US East Coast

(c)2022 USA Today
Distributed by Tribune Content Agency, LLC.