Vroege Jurassic ichthyosaurus-juvenielen vertonen roofzuchtige specialisaties, hebben wetenschappers van de Universiteit van Bristol onthuld.

Hun bevindingen, vandaag gepubliceerd in het Journal of Anatomy , suggereren dat fysieke verschillen in hun snuit laten zien dat ze zijn geëvolueerd om verschillende diëten te hebben en niet om dezelfde hulpbron streden.

Ichthyosauriërs, de klassieke 'zeedraken', waren dolfijnvormige mariene roofdieren die zich voedden met vissen en inktvisachtige zwemmende schelpdieren. De ichthyosaurussen van het Onder-Jura, zo'n 185 miljoen jaar geleden, zijn beroemd omdat de eerste exemplaren meer dan 200 jaar geleden werden gevonden in Lyme Regis in Zuid-Engeland, door de beroemde fossielenverzamelaar en paleontoloog Mary Anning. Sommige van haar exemplaren hebben lange, slanke snuiten en andere hebben korte, brede snuiten.

"Voor functionele studies zijn uitstekende driedimensionale exemplaren nodig", zegt Matt Williams van Bath Royal Literary and Scientific Institution, "en de fossielen van de ichthyosaurus uit het Neder-Jura van Strawberry Bank in Ilminster zijn precies dat. De fossielen van Mary Anning zijn verbazingwekkend, maar ze zijn meestal platgedrukt ."

"Ons idee was om de monsters te CT-scannen", zei dr. Ben Moon van Bristol's School of Earth Sciences en een supervisor van het onderzoek. "De scans stellen ons in staat om een ​​gedetailleerd 3D-model van de schedel in de computer te maken, en het kan dan worden getest op de waarschijnlijke krachten die tijdens het bijten worden ervaren."

"Nadat we de modellen hadden, konden we ze stresstesten", zei supervisor Andre Rowe. "We hebben de hypothese getest en bevestigd dat de slanksnuitige ichthyosaurus een snelle maar zwakke beet had, en de breedsnuitige ichthyosaurus een langzame maar krachtige beet."

"Het bevestigen van de veronderstelling was belangrijk", voegde auteur professor Michael Benton eraan toe. "Het is belangrijk dat we rigoureuze wetenschappelijke benaderingen toepassen, zoals deze technische analyses. De twee soorten ichthyosaurus jaagden vermoedelijk op snel bewegende prooien (de snelle bijter) en langzamere, taaie prooien (de langzame, krachtige bijter)."

Sarah Jamison-Todd, die het werk voltooide als onderdeel van haar MSc in paleobiologie, zei:"Ik leerde over CT-scanning, modelconstructie en biomechanische tests met behulp van standaard engineeringsoftware die wordt gebruikt om te testen hoe gebouwen en grote constructies buigen."

Prof Benton concludeerde:"Moderne roofdieren zoals haaien en orka's hebben de neiging om alles te eten wat ze kunnen, dus het is opwindend om te kunnen laten zien dat er in het Jura duidelijke specialisaties waren. Het werk kan worden uitgebreid om andere mariene reptielen zoals plesiosauriërs te onderzoeken. en krokodillen, zodat we een gedetailleerd beeld krijgen van deze verbazingwekkende en buitenaardse werelden van de Jurassic oceanen." + Verder verkennen

Plesiosauriërs, pliosauriërs, hybodonten:terugkijkend op drie prehistorische roofdieren van de Jura-zeeën