In de Malinese hoofdstad Bamako houdt Aboubacar Pamateck een sjaal onder een straaltje water en wikkelt deze om zijn hoofd om het hoofd te bieden aan de verzengende hitte van het West-Afrikaanse land.

De Afrikaanse Sahelregio kreeg begin april te maken met een dodelijke hittegolf, uitzonderlijk zowel qua duur als qua intensiteit.

"Ik drink veel water en draag mijn tulband, die vaak nat wordt", zei Pamateck. "Ik vermijd zelfs het dragen van nylon boubous. Ik draag liever kleine katoenen boubous om de hitte te vermijden."

Van 1 tot 5 april overschreden de temperaturen in Mali de 45 graden Celsius (113 graden Fahrenheit) en piekten ze op een record van 48,5 graden Celsius in de westelijke stad Kayes.

Een paar dagen later viel de thermometer 's middags in de schaduw van Bamako terug naar een bekendere, maar nog steeds moeilijke 43 graden.

Terwijl de zon in de straten van de hoofdstad schijnt, stikken de inwoners in het stof dat in de lucht zweeft.

"Het is heel moeilijk in deze hitte", zei een motortaxichauffeur, Ousmane Diarra. "Maar we moeten zo werken."

Mali behoort tot de armste landen ter wereld en is slecht toegerust om hittegolven het hoofd te bieden.

Volgens een onderzoek van World Weather Attribution (WWA) zou de ontploffing in april niet hebben plaatsgevonden zonder de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

En dergelijke episoden zullen nog heviger worden als gevolg van de klimaatverandering, veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, aldus het rapport.

Mali heeft vaak te kampen met elektriciteitsstoringen als gevolg van kapotte elektriciteitscentrales en de zware schuldenlast van het nationale energiebedrijf, waardoor het moeilijk wordt om afhankelijk te zijn van ventilatoren of airconditioners.

"'s Nachts slaap ik met mijn gezin op het dak", zei Pamateck.

"Ik heb zelfs (handheld) ventilatoren gekocht die ik aan mijn familie geef, zodat ze zichzelf regelmatig kunnen ventileren. Het is nodig."

Overtollige sterfgevallen

Hittegolven zijn niet alleen moeilijk om in te leven en te werken, maar behoren ook tot de "dodelijkste natuurrampen", aldus de WWA.

Een gebrek aan gegevens in de Sahelregio maakte het onmogelijk om het exacte aantal sterfgevallen te kennen, aldus de WWA, eraan toevoegend dat er waarschijnlijk honderden, zo niet duizenden, andere hittegerelateerde slachtoffers waren.

"Dit jaar, vooral de afgelopen maanden, zijn we veel gevallen tegengekomen van mensen met hoge koorts en uitdroging", vertelde Dr. Ibrahim Fall, hoofd van een medische eenheid in commune drie van Bamako, aan AFP.

"We zijn daarom verplicht ze in het ziekenhuis op te nemen, maar helaas is er een zeer hoog sterftecijfer, tot wel 50 procent, als gevolg van uitdroging en koorts", zei hij.

Stroomstoringen bemoeilijken ook de behandeling van patiënten.

Begin april vroeg het nationale bloedtransfusiecentrum van Bamako medische instellingen om "alle niet-essentiële transfusies op te schorten" vanwege "dagelijkse stroomstoringen die meer dan twaalf uur per dag duren".

Wetenschappers schatten dat een hittegolf zoals die welke Mali en Burkina Faso trof, tien keer vaker zou voorkomen dan in het huidige klimaat als de opwarming van de aarde twee graden zou bereiken, wat zou kunnen gebeuren tussen 2040 en 2050.

© 2024 AFP