De oceaan herbergt een onvoorstelbare rijkdom aan zeeleven en diverse habitats, waarvan de meeste onbekend en ongezien blijven. Internationale plannen om mineralen uit de diepe zeebodem te ontginnen vormen een bedreiging voor deze grotendeels onontgonnen hotspot voor biodiversiteit. Staten proberen momenteel een wettelijk kader voor diepzeebodemmijnbouw te ontwikkelen. In samenwerking met de Heinrich Böll Stichting, een internationaal team van onderzoekers van het Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) heeft een nieuwe studie gepubliceerd die waarschuwt voor een haastige exploitatie van diepzeebodembronnen en roept op tot gecoördineerde inspanningen om alternatieve benaderingen te ontwikkelen.

De internationale gemeenschap ontwikkelt momenteel een wettelijk kader voor het beheer van diepzeemijnbouw in gebieden buiten de nationale jurisdictie. Alvorens overeenstemming te bereiken over een dergelijk kader en voordat potentieel schadelijke mijnbouwactiviteiten kunnen beginnen, moeten staten tot een gemeenschappelijk wereldwijd begrip komen van de rechten en plichten van verschillende actoren met betrekking tot de zeebodem. Dit is de aanbeveling van een internationaal team van auteurs van de IASS, TMG—ThinkTank voor Duurzaamheid, de Universiteit van Auckland, en Globelaw.

Het toekomstige bestuur van deze gebieden, de auteurs beweren, moeten zich laten leiden door hun internationaal erkende status als "gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid". In het licht hiervan, bijzondere aandacht moet worden geschonken aan het behoud van ecosystemen en aan de vraag of en hoe hulpbronnen op de diepe zeebodem duurzaam kunnen worden gebruikt.

De studie pleit sterk voor meer coördinatie om ervoor te zorgen dat de ontwikkeling van een wettelijk kader voor diepzeemijnbouw onder auspiciën van de International Seabed Authority - de instelling die verantwoordelijk is voor het beheer van activiteiten in mariene gebieden buiten de nationale jurisdictie - de lopende VN-onderhandelingen niet belemmert voor een nieuwe internationale overeenkomst over het behoud en het duurzame gebruik van mariene biodiversiteit. Over het behoud en de exploitatie van de diepzee mag niet gescheiden worden onderhandeld, concludeerden de internationale governance-onderzoekers.