Op 10 april keurde de EPA historische regelgeving goed voor zes PFAS-verbindingen in drinkwater, gebaseerd op hun potentieel om nier- en leverkanker te veroorzaken.

Carsten Prasse is assistent-professor milieugezondheid en techniek. Zijn onderzoek richt zich op het voorkomen en lot van organische verontreinigende stoffen in de stedelijke watercyclus en hun impact op de gezondheid van het milieu en de mens. De onderzoeker beantwoordt drie vragen over het plan van de EPA.

Wat moeten we weten?

Naar schatting 98% van de Amerikaanse bevolking heeft detecteerbare concentraties per- en polyfluoralkylstoffen, ook bekend als PFAS, in hun bloed.

Hoewel voeding en stof de belangrijkste blootstellingsroutes zijn, is vervuild drinkwater een veel voorkomende manier waarop mensen PFAS binnenkrijgen. Uit een recent onderzoek blijkt dat 45% van de drinkwatermonsters ten minste één PFAS bevat. Deze chemicaliën, die uit meer dan 10.000 afzonderlijke verbindingen bestaan, komen in drinkwaterbronnen terecht via hun gebruik in brandbestrijdingsschuim op brandtrainings-/brandbestrijdingslocaties, industriële locaties en stortplaatsen, maar ook in afvalwaterzuiveringsinstallaties en bijbehorende bijproducten zoals bioafval. P>

Helaas kunnen conventionele benaderingen van drinkwaterbehandeling deze verbindingen niet verwijderen. De nieuwe verordening is een belangrijke stap omdat drinkwaterzuiveringsinstallaties die PFAS in hun bronwater hebben, verplicht worden hun technologie te upgraden om deze te verwijderen. Dit omvat het gebruik van actieve kool, anionenuitwisselingsharsen en hogedrukmembranen.

Wat kunnen consumenten nu doen om hun blootstelling aan deze chemicaliën te beperken?

PFAS zijn uiterst persistent in het milieu. Als gevolg hiervan zal de blootstelling aan PFAS een probleem blijven, zelfs als de regelgeving de productie en het gebruik van PFAS in een verscheidenheid aan producten terugdringt en drinkwatersystemen voldoen aan de nieuwe regels. In de tussentijd kunnen gemeentebewoners contact opnemen met hun lokale nutsbedrijf om te vragen of PFAS zijn getest en gedetecteerd in het watersysteem. Als het nutsbedrijf niet heeft getest, kunnen mensen thuis hun kraanwater testen.

Waterfiltratie thuis is een optie als mensen PFAS in hun drinkwater aantreffen. Er zijn een aantal waterfilters verkrijgbaar die speciaal zijn ontworpen voor het verwijderen van PFAS. Dit zou een betekenisvolle en tijdelijke oplossing kunnen zijn, terwijl nutsbedrijven de komende vijf jaar en daarna aan de nieuwe regels moeten voldoen. Voor degenen die zich op een privéput bevinden, zijn deze regels niet op hen van toepassing. De EPA heeft echter aangegeven dat particuliere eigenaren van putten toegang zullen hebben tot fondsen ter ondersteuning van het testen en behandelen van hun putten.

Ik wil benadrukken dat flessenwater niet noodzakelijkerwijs een beter alternatief is. In flessenwater zijn PFAS aangetroffen. Bovendien kunnen plastic flessen andere chemicaliën uitlekken die in het productieproces worden gebruikt, en plastic afval is een groot milieuprobleem.

Wat gebeurt er daarna?

Tegen 2027 zullen watersystemen initiële monitoring op PFAS in hun watersystemen moeten aantonen, in een tempo dat afhankelijk is van de systeemgrootte en het bronwatertype (bijvoorbeeld grondwater versus oppervlaktewater). Daarna heeft een systeem dat de limiet overschrijdt tot 2029 de tijd om aan de nieuwe regels te voldoen.

Hoewel dit misschien veel tijd lijkt, is dat niet zo. PFAS-monitoring vereist nieuwe bemonsteringsprocedures en naleving van de regel vereist grote updates van zuiveringsinstallaties. Dit is niet triviaal gezien het feit dat PFAS-besmetting wijdverspreid is. Tegelijkertijd weten we hoe we op deze PFAS moeten testen en hoe we ze moeten behandelen.

Wat we niet weten – en wat misschien wel de grootste uitdaging vormt voor de naleving van de nieuwe regels – is hoeveel dit precies gaat kosten en wie daarvoor gaat betalen. Het testen en behandelen van PFAS is duur, en veel deskundigen uit de sector zijn van mening dat de door de EPA ter beschikking gestelde fondsen niet toereikend zijn om de kosten te dekken die nutsbedrijven zullen moeten dragen. De kwestie van de kosten zal bijzonder belangrijk en potentieel uitdagend zijn voor kleine watersystemen.

Aangeboden door Johns Hopkins Universiteit