Miljoenen liters ongezuiverd afvalwater en onbehandeld afvalwater zijn de op een na grootste riviermonding van de Verenigde Staten binnengestroomd sinds een enorme rioolwaterzuiveringsinstallatie te maken kreeg met apparatuurstoringen die het dwongen te stoppen met het volledig behandelen van het afval van Seattle.

De door de provincie beheerde faciliteit strompelt voort op ongeveer de helft van de capaciteit sinds de elektrische storing van 9 februari resulteerde in catastrofale overstromingen die een ondergronds netwerk van pompen beschadigden. motoren, elektrische panelen en andere uitrusting.

De rioolwaterzuiveringsinstallatie - de grootste van de staat Washington - behandelt slechts gedeeltelijk vuil water dat door de toiletten van Seattle stroomt en van daken en wegen spoelt voordat het in Puget Sound wordt geloosd. Het zal waarschijnlijk boetes krijgen voor het overtreden van federale wetten voor schoon water.

"Het is een ramp geweest, en we zijn er nog niet uit. We weten nog steeds niet echt wat er mis is gegaan, " zei Jeanne Kohl-Welles, een raadslid van King County wiens district de 32 hectare grote West Point Treatment Plant omvat, aan de oevers van Puget Sound naast het grootste openbare park van Seattle.

"We moeten er grip op krijgen. Ik maak me grote zorgen over het milieu, de effecten op het zeeleven in het geluid, Volksgezondheid, " voegde ze eraan toe.

Ambtenaren van de provincie zeggen dat de bemanning de klok rond heeft gewerkt om ongeveer $ 25 miljoen aan overstromingsgerelateerde schade te herstellen en de fabriek tegen eind april volledig operationeel te maken. Ze merken op dat er sinds 16 februari geen ongezuiverd afvalwater meer uit de fabriek is gestroomd.

Ondertussen, Kohl-Welles en andere raadsleden hebben een onafhankelijk onderzoek ingesteld. Ze zeggen dat ze willen weten wat tot de storing heeft geleid en ervoor willen zorgen dat dit soort rampen niet meer gebeurt.

De lekkage van afvalwater is een potentieel blauw oog voor een regio die trots is op zijn milieubewustzijn. Jaren van werk zijn gestoken in het opruimen van de op een na grootste riviermonding van het land, een enorme inham waar water uit de Stille Oceaan zich vermengt met water dat uit duizenden beken en rivieren stroomt. Een recente poging verbood boten om ongezuiverd of gedeeltelijk behandeld afvalwater te dumpen.

In alles, ongeveer 30 miljoen liter ongezuiverd rioolwater is in Puget Sound terechtgekomen - tijdens de eerste storing en bij twee andere gelegenheden.

"Dat is erg, " zei Heather Bartlett, waterkwaliteitsmanager voor het State Department of Ecology.

Er is in de recente geschiedenis nog nooit een lekkage van een zuiveringsinstallatie van deze omvang geweest. De provincie overtreedt de vergunning voor schoon water totdat de faciliteit volledig operationeel is.

"Hoe langer het duurt, hoe groter de kans op een milieu-effect, " voegde ze eraan toe.

Onbehandeld riool- en regenwater kan schadelijk zijn voor mensen en het waterleven omdat ze chemicaliën en ziekteverwekkende bacteriën afgeven. Mensen kunnen ook ziek worden van het eten van schaaldieren die besmet zijn met bacteriën uit afval; echter, de meeste stranden van Seattle zijn gesloten voor het oogsten van schelpdieren, en de lekkage heeft tot dusver niet geleid tot wijdverbreide beperkingen.

"Elke keer dat er vervuiling in het geluid komt, het is een zorg, " zei Sheida Sahandy, die het Puget Sound Partnership leidt, het staatsagentschap dat verantwoordelijk is voor het opruimen van het geluid.

Maar er is toezicht op de waterkwaliteit, reparaties zijn aan de gang en een onafhankelijk onderzoek zal uitwijzen wat er is gebeurd, ze zei.

Afvalwater dat door de fabriek stroomt, krijgt een primaire behandeling. Vuil water wordt gezeefd om afval en puin te verwijderen, met wat vaste stoffen die neerslaan, voordat het wordt gedesinfecteerd, gedechloreerd en vrijgelaten via een 300 meter diepe noodleiding die is ontworpen om het afval in snelle stromingen te verspreiden.

Sinds 9 februari er is geen secundaire behandeling geweest, een proces dat afhankelijk is van nuttige organismen om het afval op te ruimen en vereist is door federale wetten voor schoon water.

Stranden die gesloten waren vanwege de eerste lekkage gingen op 21 februari weer open. Sinds de lekkage hebben ambtenaren van de provincie wekelijks monsters genomen. Tests van fecale bacteriën, opgeloste zuurstof en voedingsstoffen waren normaal.

"Tot dusver, we hebben niets gezien dat buiten het bereik van het normale lijkt, " zei Kimberle Stark, die het mariene monitoringprogramma van King County beheert.

Ze verwacht geen andere effecten op dieren in het wild, omdat de lekkage kort was en de stroom nu door een diepwaterleiding wordt gestuurd.

Linda Pieters, die in de buurt van de fabriek woont, zei dat ze twee keer per week in het gebied rent en nog steeds het riool kan ruiken.

"Het idee dat er rioolwater in het water zit is gewoon verschrikkelijk, "Zei Peters. "Het feit dat het kon gebeuren en dat het niet voorzien was - het is verontrustend."

De gebeurtenissen ontvouwden zich snel in de vroege uren van 9 februari. De stroom viel uit naar twee sets pompen die behandeld afvalwater in Puget Sound lozen. Vlotterschakelaars die waren ontworpen om hoge waterstanden in de tanks te detecteren, faalden ook, waardoor het water overstroomt en de omliggende gebieden overstroomt. Bemanningen werkten snel om de stromen om te leiden om de fabriek te omzeilen en direct het geluid in te gaan, maar de overstromingsschade was aangericht.

Hoewel regen niet de oorzaak was van de elektrische storing die problemen in gang zette, het heeft het zeker verergerd, zei Robert Waddle, bedrijfsleider van de fabriek. De faciliteit verwerkt doorgaans ongeveer 90 miljoen gallons per dag, maar het was bijna piek met 440 miljoen gallons als gevolg van zware regenval.

Ondertussen, bemanningen hebben hard gewerkt om de fabriek in bedrijf te krijgen, motoren vervangen, lichten, pompen en andere apparatuur.

Terwijl de plant de boel weer in elkaar zet, Waddle zei dat ze in sommige gevallen wijzigingen aanbrengen en redundante systemen toevoegen.

"Het is mijn taak ervoor te zorgen dat het niet nog een keer gebeurt, ' zei Waddel.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.