1,3 miljard ton voedsel is genoeg om meer dan 3 miljard mensen te voeden.

Voedselverspilling draagt ​​bij aan bijna 8% tot 10% van alle broeikasgasemissies. Dat emissieniveau ligt op de schaal van wat een groot land zou produceren – net onder de totale emissieschattingen van de Verenigde Staten en China – en levert een serieuze bijdrage aan de klimaatverandering.

De grootste bijdragers aan voedselverspilling zijn de landen met hoge inkomens, waar de gemiddelde consument tussen de 95 en 115 kilo voedsel per jaar verspilt. In Canada gaat jaarlijks ongeveer 60% van het geproduceerde voedsel verloren of wordt verspild, wat naar schatting 49,5 miljard dollar kost. Dit cijfer vertegenwoordigt ongeveer de helft van de jaarlijkse voedselaankoopkosten in Canada en 3% van het Canadese bbp in 2016.

Wij zijn onderzoekers die hebben gewerkt of momenteel werken aan oplossingen voor dit probleem van voedselverspilling.

Waarom voedselverlies en -verspilling optreden

Voedselverspilling en -verlies vindt plaats in elke fase van de voedselketen.

Voedselverlies vóór de distributie kan bijvoorbeeld optreden als gevolg van slechte oogsten. Ondertussen kan de behandeling en opslag na de oogst ook verspilling veroorzaken, omdat voedsel wordt weggegooid vanwege onvolkomenheden of beschadiging tijdens het transport.

Hoewel een deel van het voedselverlies en de verspilling ervan, zoals bij eierschalen, theezakjes of botten, onvermijdelijk zijn, kan een groot deel ervan worden vermeden, vooral in de detailhandel en in huishoudens.

In de retailcontext vindt ongeveer 14% van de vermijdbare voedselverspilling plaats, omdat voedingsmiddelen vaak overbevoorraad zijn door supermarkten die voorrang geven aan constante beschikbaarheid ten koste van verspilde producten.

In huishoudens wordt voedsel voornamelijk verspild als gevolg van bederf, waarbij het grootste volume verloren gaat aan bederfelijke waren, vooral fruit en groenten. Dit laatste gebied is verantwoordelijk voor bijna de helft van alle voedselverspilling in Canada.

Gevolgen van voedselverlies en -verspilling

In Canada gooit elk huishouden naar schatting elke week bijna drie kilo voedsel weg dat gegeten had kunnen worden. Om dat aantal in context te plaatsen:dat zijn ongeveer 15 appels of grote wortelen die elke week onnodig naar de vuilstort worden gestuurd.

De voedselkosten vertegenwoordigen gemiddeld ruim 11% van het gezinsinkomen, waarbij gezinnen met lagere inkomens een nog groter percentage van hun inkomen aan voedsel moeten besteden.

Het gemiddelde huishouden gooit elk jaar bijna $900 weg, en met bijna zeven miljoen Canadese huishoudens die moeite hebben om genoeg voedsel op tafel te krijgen (en twee op de vijf huishoudens aangeven dat de kosten een belemmering vormen voor gezond eten) loopt die verspilling op.

Naast geld alleen kan voedselverspilling ook gevolgen hebben voor de gezondheid van onze voeding. Vaak zijn het de voedselrijke groenten, fruit en bederfelijke waren die in de prullenbak belanden, in plaats van houdbare, ultrabewerkte voedingsmiddelen die bekende gevolgen voor de gezondheid hebben.

Omdat voedselverlies en -verspilling in elke fase van de voedselketen voorkomen, zijn de oplossingen ook in elke fase nodig. Hoewel voedselverlies eerder in de keten misschien moeilijker te vermijden is, hebben retailers en huishoudens de macht om voedselverspilling elke dag aan te pakken.

De huidige oplossingen tegen voedselverspilling zijn onder meer het upcyclen van voedselverspilling, het opzetten van stadscompostprogramma's om afval weg te leiden van stortplaatsen, en het bevorderen van het consumentenbewustzijn via voorlichting om te voorkomen dat voedsel überhaupt afval wordt.

Interventies voor voedselverspilling in de praktijk

Onze onderzoeksgroep wilde dit mondiale probleem aanpakken en ontwikkelde en testte in 2020 een interventie van vier weken om de voedselverspilling onder Canadese gezinnen terug te dringen.

Moeders, vaders en kinderen werden uitgenodigd om deel te nemen aan een interventie van vier weken met de volgende componenten:

1) Een kookles

2) Vier sms-berichten per week met informatie over voedselverspilling en herinneringen om verspilling tegen te gaan

3) Een toolkit met onder meer een groenteborstel (om de verspilling van groenteschillen te verminderen), een kookboek gericht op het verminderen van voedselverspilling, een maaltijd- en boodschappenplanner, herbruikbare containers om restjes in te bewaren en een koelkastmagneetposter die laat zien waar voedsel het beste kan worden bewaard.

De gezinnen gaven aan zeer tevreden te zijn over de algehele interventie en speciale waardering voor het kookboek en de groenteborstel als hulpmiddelen bij het voorkomen van voedselverspilling.

Ouders meldden ook een toename van het vertrouwen in het terugdringen van voedselverspilling door huishoudens. De kinderen die bij het onderzoek betrokken waren, rapporteerden ook een verbeterd vermogen om houdbaarheidsdatums te interpreteren, of voedsel dat niet zo vers is als het was, maar nog steeds perfect eetbaar.

Op huishoudensniveau hebben we een afname van 37% in vermijdbare groente- en fruitverspilling vastgesteld, gemeten tijdens vier weken durende voedselverspillingsaudits, waarbij afval werd ingezameld en afzonderlijk gewogen.

Deze resultaten zijn veelbelovend omdat ze aantonen dat zelfs op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie (zomer 2020) gezinnen nog steeds de voedselverspilling kunnen verminderen met behulp van eenvoudige hulpmiddelen en aanwijzingen, zonder de inname van fruit en groenten te verminderen. Een ander veelbelovend resultaat is dat we zowel ouders als kinderen erbij konden betrekken, wat resulteerde in veranderingen op individueel en gezinsniveau.

Tips voor gezonder eten en minder voedselverspilling

Het opnemen van gezonde voeding in onze voeding zou niet al te veel moeite moeten zijn, maar drukke schema's en stijgende boodschappenprijzen kunnen dat in de weg staan.

Het vinden van eenvoudige manieren om de voedselverspilling in huishoudens te verminderen is van cruciaal belang.

Dat gezegd zijnde moet de verantwoordelijkheid voor voedselverlies en -verspilling niet alleen bij individuele consumenten liggen. Hoewel individuen een verschil kunnen maken, zijn er ook grotere beleidsveranderingen nodig – in de manier waarop voedsel wordt verbouwd, verwerkt en gedistribueerd.

Als u geïnteresseerd bent in gezonder eten en de gezondheid van onze planeet wilt helpen verbeteren, volgen hier enkele stappen die u kunt nemen:

1. Plan uw maaltijden voordat u gaat winkelen
2. Leer van restjes te houden
3. Bewaar voedsel op de juiste manier zodat het niet bederft
4. Pleidooi voor verandering

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.