Terwijl het orkaanseizoen aan de oostkust begint en de westkust het vuurseizoen ingaat, er is geen tijd zoals het heden om de korte- en langetermijneffecten te overwegen van reacties op rampen die worden gevormd door het klimaat van een opwarmende aarde. Doen we genoeg om ons toekomstige welzijn te verzekeren in het licht van klimaatverandering, of worden we te veel afgeleid door intense maar relatief zeldzame rampen zoals brand en overstroming om na te denken over de grote veranderingen die we moeten doorvoeren?

Het is een moeilijke vraag die onderzoekers van UC Santa Barbara en de Universiteit van Washington nu proberen te beantwoorden. Het multidisciplinaire team stelt dat de kortetermijnrespons op rampen "op de lange termijn inefficiënt en zelfs onaangepast kan zijn". hun papier, "De gevaren van rampengestuurde reacties op klimaatverandering, " is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

Het concept van de groep is afgeleid van de salience-theorie, die voorspelt dat mensen eerder direct en specifiek zullen reageren op gebeurtenissen die hen meer opvallen - zoals de acute ervaringen van een ramp - dan op minder levendige maar niet minder significante verschijnselen. Dit resulteert vaak in onmiddellijke reacties met onbedoelde gevolgen.

"Wat meestal gebeurt, is dat na een natuurbrand, bijvoorbeeld, de overheid reageert door meer brandstofbeheerprojecten te plaatsen die bedoeld zijn om het risico op toekomstige brand te verminderen in de buurt van de gemeenschap die de natuurbrand heeft meegemaakt, " zei Sarah Anderson, een universitair hoofddocent aan de Bren School of Environmental Science &Management van UCSB, en hoofdauteur van het artikel. "Maar, aangezien de brand waarschijnlijk al het brandrisico in dat gebied heeft verminderd, het was misschien beter geweest om die acties elders te ondernemen." Het resulterende gebrek aan middelen om de ophoping van brandstof in andere, evenzo zouden brandgevoelige gebieden het risico op natuurbranden kunnen vergroten, dat al wordt verhoogd door een veranderend klimaat.

Hetzelfde geldt voor andere rampen, zoals overstromingen en besmettelijke ziekten, volgens de onderzoekers. De technische en landschapsaanpassingen die in de afgelopen decennia zijn gebouwd om overstromingen in te dammen, kunnen in feite meer water opslaan. Het resultaat:een toename van zowel de intensiteit als de duur van overstromingen die naar verwachting al in omvang en ernst zullen toenemen als gevolg van door klimaatverandering veroorzaakte versnelling van de hydrologische cyclus. Strategieën om door pathogenen overgedragen ziekten te bestrijden na een uitbraak veroorzaakt door temperatuurgemedieerde verschuivingen in de muggenpopulatie, bijvoorbeeld, hebben geleid tot resistentie en vervolgens tot ergere uitbraken.

Het verlangen naar onmiddellijke reactie en de noodzaak om langetermijnevenementen te plannen, vormt een dilemma voor besluitvormers, van wie wordt verwacht dat ze de huidige situatie aanpakken en tegelijkertijd plannen maken voor de toekomst.

"De spanning is vooral intens voor gekozen functionarissen die zich moeten bezighouden met herverkiezingsproblemen die vrij kort zijn en de noodzaak om na te denken over aanpassing op de lange termijn, "Zei Anderson. Echter, voegde ze eraan toe, ze is 'optimistisch' dat rampen en de saillantie die ze met zich meebrengen, kansen kunnen bieden om na te denken over oplossingen voor zowel de korte als de lange termijn.

"Bijvoorbeeld, tegelijkertijd zorgen we voor herstelbehoeften na een brand, " ze zei, "We kunnen nadenken over veranderingen in de ruimtelijke ordening op lange termijn die vestiging in brandgevoelige gebieden ontmoedigen, rampenbestrijding die beter werkt en huizen achteraf inrichten om ze beter bestand te maken tegen brand.

"Ik denk ook dat we moeten overwegen hoe we de opvallendheid van een ramp op de ene plaats kunnen gebruiken om de paraatheid op andere plaatsen te verbeteren, Anderson vervolgde. "Bijvoorbeeld, kunnen we het verhaal van de puinstromen van Montecito in 2018 gebruiken om mensen op andere plaatsen met vergelijkbare risico's, zoals overal langs de San Bernardino-bergen, te betrekken om beter voorbereid te zijn en sneller op waarschuwingen te reageren? Een ding om op te merken is dat overheidsinstanties over het algemeen een langere tijdshorizon hebben dan gekozen functionarissen, zodat ze een belangrijke rol kunnen spelen."