Onder de wateren van Australië, planten helpen de klimaatverandering tegen te gaan.

Adem diep. Al die heerlijke zuurstof die je nu binnenkrijgt, is ergens door planten (en plankton) gerecycled. Maar het zijn niet alleen de planten op het land die verantwoordelijk zijn voor het herstel van de zuurstofvoorziening van de aarde, ook zeeplanten spelen een belangrijke rol.

mangroven, zeegrassen en bewoners van kwelders zijn slechts enkele van de planten die verantwoordelijk zijn voor het creëren van iets dat blauwe koolstof wordt genoemd. Maar dit belangrijke onderdeel van de onderwaterecologie ziet er meer bruin en groen uit dan een mooie aquatint.

Koolstof kraken

Het werkt als volgt:zeeplanten vangen koolstofdioxide op tijdens fotosynthese, net als hun aardse broers en zussen. De planten zetten de koolstof om in koolhydraten, die vervolgens door de plant worden gebruikt om stengels te laten groeien, bladeren en bloemen. Als de plant sterft, de koolstof opgesloten in zijn weefsels zit vast, ondergronds opgeslagen.

Mat Vanderklift, een mariene ecoloog bij CSIRO, zegt omdat deze ingesloten koolstof drassig is, er komt heel weinig zuurstof bij en het kan niet ontleden. De koolstof kan veel efficiënter gevangen blijven dan koolstofvallen op het land, zoals bomen.

Dit verwijdert koolstofdioxide uit de atmosfeer. Atmosferische kooldioxide niveaus stijgen, opwarming van de aarde veroorzaken, en door de mens veroorzaakte kooldioxide levert de grootste bijdrage.

Australië en vele andere landen over de hele wereld bekijken hoe we blauwe koolstof kunnen gebruiken om de opwarming van de aarde tegen te gaan.

Mat onderzoekt hoe Australië een blauwe koolstofeconomie kan creëren.

Een blauwe koolstofeconomie is een model waarbij bedrijven kunnen betalen om de vernieuwing van wetlands en kusten te ondersteunen om milieuschade te helpen voorkomen. Het kan helpen een bedrijf ecologisch ethisch te maken en zijn eigen koolstofemissies in evenwicht te brengen. Voor bepaalde bedrijven, zoals visserij, blauwe koolstofeconomieën kunnen zelfs helpen hun toekomst veilig te stellen.

"In kwelders, zeegrassen en mangroven, de koolstof wordt ondergronds opgeslagen, ' zegt Mat.

Deze mariene ecosystemen zijn zulke geweldige koolstofvangers dat ze effectiever kunnen zijn dan regenwouden bij het reinigen van onze atmosfeer van koolstofdioxide.

De mangrove-verdwijningsact

Helaas, terwijl we meer koolstofdioxide in de lucht pompen dan ooit tevoren, we verliezen ook grote delen van onze blauwe koolstofecosystemen.

Alleen al in de afgelopen 10 jaar heeft de wereld 50% dekking van zijn kwelders en mangroven verloren. Ontbossing, landbouw, bouw en klimaatverandering dragen allemaal bij aan deze verliezen. Bovendien, als we de mangroven en moerassen verliezen, de koolstof die door deze planten wordt gevangen, kan opnieuw in de atmosfeer terechtkomen.

Het is echter niet allemaal slecht nieuws. Wetenschappers zoals Mat en het grote publiek komen allemaal samen om deze mariene ecosystemen terug te brengen.

"Als je alleen maar koolstof wilt vasthouden, nou dat is makkelijk op te schalen. Maar dat is vaak niet alles wat we willen doen. We willen de visbestanden aanvullen of de biodiversiteit vergroten en de planten en dieren terugbrengen die vroeger in deze ecosystemen leefden, ' zegt Mat.

Mangroven terugbrengen, kwelders en zeegrassen helpen ook om dieren terug te brengen die deze ecosystemen naar huis noemen.

De grote oceaangreep stoppen

Dit is vooral goed nieuws voor kustgemeenschappen die afhankelijk zijn van de visserij voor voedsel en werk. Mat zegt dat het werken met deze kustgemeenschappen een essentieel onderdeel is om ervoor te zorgen dat de aangevulde mariene omgevingen overleven.

"De oude koloniale manier werkt niet. We kunnen niet zomaar naar binnen gaan en mensen vertellen wat ze moeten doen. We moeten met hen in gesprek gaan zodat ze de voordelen voor hun gemeenschap begrijpen."

Door samen te werken met lokale gemeenschappen, we kunnen de lucht zuiveren, onze ecosystemen herstellen en de beschikbare vis voor lokale gemeenschappen vergroten.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.