Wetenschap
Onderzoek onthult de verdeling van de bloemenvoorraden onder naast elkaar bestaande hommels op soort-, kolonie- en individueel niveau
Begrijpen hoe verschillende soorten erin slagen naast elkaar te bestaan in dezelfde gemeenschap, vooral wanneer ze strijden om vergelijkbare hulpbronnen, blijft een fascinerende puzzel in de ecologie.
Hommels, de belangrijkste bestuivers op het noordelijk halfrond, zijn vrijwel volledig afhankelijk van bloemenbeloningen om hun levenscyclus in stand te houden. Deze afhankelijkheid onderstreept niet alleen hun ecologische belang, maar ook hun vitale rol in natuurlijke en agrarische ecosystemen.
In het Hengduan-gebergte in de oostelijke Himalaya in het zuidwesten van China is het vrij gebruikelijk om meer dan een dozijn soorten hommels te observeren die in opmerkelijke overvloed naast elkaar bestaan binnen dezelfde gemeenschap. Het ophelderen van hoe zij de uitdaging van het vermijden van buitensporige concurrentie overwinnen en tegelijkertijd dezelfde bloemenbronnen gebruiken om een stabiele coëxistentie te bereiken, is een opmerkelijk en onopgelost wetenschappelijk dilemma.
Onderzoekers van de Wuhan Botanische Tuin van de Chinese Academie van Wetenschappen concentreerden zich op de verdeling van de bloemenbronnen onder de naast elkaar bestaande hommels en voerden een vijf jaar durend veldexperiment uit in een alpenweide in het Hengduan-gebergte. Ze documenteerden de interacties tussen 13 hommelsoorten en bijna 120 plantensoorten, en registreerden 10.598 verbindingen. Tegelijkertijd werden bloem- en hommelkenmerken gemeten.
De studie 'Floral resource partitioning of coexisting hommels:Distinguishing species-, colony-, and individual-level effects' is gepubliceerd in Ecology .
De onderzoekers hebben een diepgaand onderzoek gedaan naar de principes die hun gebruik van bloemenbronnen bepalen, geanalyseerd op drie verschillende niveaus:soort, kolonie en individu. Ze ontdekten dat het gebruik van bloemenbronnen door hommels door de jaren heen een aanzienlijke dynamiek vertoonde, maar een duidelijke modulariteit vertoonde op zowel soort- als kolonieniveau, wat wijst op gedifferentieerde strategieën voor het exploiteren van bloemenbronnen.
De belangrijkste factoren die de selectie van bloemenbronnen onder soorten beïnvloedden, waren aantrekkelijke eigenschappen zoals bloemkleur en -vorm, waarbij variabiliteit op individueel niveau ook een significante invloed had op de selectie van bloemenbronnen bij hommels. Hoewel hommels duidelijke strategieën vertoonden om concurrentie bij het gebruik van bloemenbronnen te vermijden, was de flexibiliteit in hun gebruiksstrategieën opmerkelijk groter dan verwacht.
Deze studie bevordert het wetenschappelijk inzicht in de mechanismen die de diversiteit van hommels in stand houden, en biedt een wetenschappelijke basis voor het behoud van deze belangrijke strategische hulpbron.