Een koolstofbom is een winningsproject voor fossiele brandstoffen, zoals een kolenmijn, dat tijdens zijn levensduur meer dan een metrische gigaton CO₂-uitstoot kan veroorzaken. Dat is een miljard ton - meer dan het dubbele van de jaarlijkse uitstoot van het VK door één enkel project.

In ons laatste onderzoek ontdekten mijn collega's en ik dat er wereldwijd 425 van deze koolstofbommen zijn. Gezamenlijk kunnen ze meer dan 1.000 gigaton CO₂-uitstoot ontketenen, wat veel hoger is dan het wereldwijde koolstofbudget om onder de 1,5°C te blijven (ongeveer 500 gigaton in 2017), het wereldwijd overeengekomen doel voor het beperken van klimaatverandering.

Ook al wordt nu erkend, zelfs door het conservatieve International Energy Agency, dat er geen nieuwe projecten voor fossiele brandstoffen moeten worden gebouwd om een ​​catastrofale klimaatverandering af te wenden, toch werken fossiele brandstofbedrijven aan het ontsteken van tientallen nieuwe koolstofbommen terwijl ze recordwinsten binnenhalen van de terug van tijdelijk hoge fossiele brandstofprijzen.

Decennialang, en dankzij inspanningen van de VS, Saoedi-Arabië en andere landen met diepgewortelde belangen in fossiele brandstoffen, hebben VN-klimaatbesprekingen de voor de hand liggende oplossing vermeden:stopzetting van de winning en het gebruik van fossiele brandstoffen. Het lijkt erop dat dit taboe in november 2021 eindelijk werd doorbroken in Glasgow, waar het uitfaseren van de verbranding van kolen voor het eerst werd genoemd in de officieel aangenomen tekst van COP26. Maar een geloofwaardig plan van regeringen om de winning van fossiele brandstoffen te beperken ontbreekt nog.

Deze volgende essentiële stap in het klimaatbeleid kan beter handelbaar worden door elke nieuwe mijn of olieveld als een potentiële koolstofbom te beschouwen. Het is niet moeilijk om erachter te komen dat als sommige landen hun bommen laten ontploffen, andere dat niet kunnen, omdat de koolstofruimte in de atmosfeer beperkt is. Dit eenvoudige inzicht in de fysica van klimaatverandering is tot nu toe genegeerd door wereldleiders.

Het concept van koolstofbommen helpt ons te begrijpen dat rijke landen zoals Duitsland die bruinkool graven of Canada dat teerzand kookt om een ​​aantal van 's werelds smerigste olie te winnen, koolstofruimte in beslag nemen, wat betekent dat Saoedische olie en Qatari-gas in de grond moeten blijven. Ongeveer 80% van alle koolstofbommen is geconcentreerd in slechts 12 landen:China, de VS, Rusland, Saoedi-Arabië, Australië, Qatar, Canada, Irak, India, Brazilië, Iran en de Verenigde Arabische Emiraten. Elk van deze zou gesprekken kunnen organiseren over het onschadelijk maken van koolstofbommen.

Of misschien een andere regering die soortgelijke projecten op stapel heeft staan, bijvoorbeeld Duitsland, Noorwegen, Colombia of het VK, die op het punt staat meer naar gas te boren in de Noordzee. Een non-proliferatieverdrag voor fossiele brandstoffen, vergelijkbaar met het nucleaire non-proliferatieverdrag uit de Koude Oorlog, dat tot doel had de verspreiding van kernwapens een halt toe te roepen, zou nationale toezeggingen kunnen binden in een wereldwijde overeenkomst.

De zekeringen branden nog niet

Toen we onze lijst met koolstofbommen samenstelden om het globale beeld van de winning van fossiele brandstoffen te begrijpen, kwamen we erachter dat 40% van deze projecten nog niet was begonnen. Dit betekent dat er nog tijd is om investeerders van nieuwe koolstofbommen af ​​te schrikken door middel van campagnes en rechtszaken.

Omdat deze projecten zo enorm zijn, duurt het jaren om ze voor te bereiden en uit te voeren binnen een tijdschaal van tientallen jaren - en hun break-evenpunten, waar ze winst beginnen te genereren, liggen steevast vele jaren in de toekomst.

Voor de klimaatbeweging zijn deze enorme, langzaam bewegende doelen een constructieve uitdaging die veel mogelijkheden biedt voor interventie, zoals recente sancties tegen Rusland duidelijk hebben gemaakt:het lijkt onwaarschijnlijk dat sommige Russische koolstofbommen door zullen gaan zonder de steun van andere landen.

Dankzij de onderlinge verbondenheid van de fossiele-brandstofindustrie wereldwijd, kunnen maar heel weinig koolstofbommen doorgaan zonder enige buitenlandse betrokkenheid, of het nu gaat om financiën, verzekeringen of apparatuur die in het buitenland wordt geproduceerd.

Hoewel de term "koolstofbom" angstaanjagend klinkt, heeft het een groot potentieel om de manier te veranderen waarop mensen kijken naar de inspanningen om de klimaatverandering te verminderen. De oproep om "emissies te verminderen" - een mantra die de afgelopen 30 jaar door regeringen is herhaald - leidt niet tot een noodrespons die vergelijkbaar is met de uitdaging van de klimaatcrisis. Ondertussen maakt het praten over koolstofbommen geen geheim van het feit dat de opwarming van de aarde mensen doodt, net zoals bommen dat doen.

Tijd om aan het werk te gaan. Kies je koolstofbom en help de lont door te snijden. Er staan ​​er 425 te smeulen. + Verder verkennen

Bestaande olie-, gas- en kolenwinningslocaties moeten worden gesloten om binnen 1,5 C te blijven, blijkt uit bevindingen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.