Een nieuwe studie heeft voor het eerst volledig rekening gehouden met de uitstoot van permafrost-koolstof bij het schatten van emissiebudgetten voor klimaatdoelen. De resultaten laten zien dat de wereld mogelijk dichter bij het overschrijden van het budget voor de langetermijndoelstelling van het klimaatakkoord van Parijs komt dan eerder werd gedacht.

Emissiebudgetten vertegenwoordigen de bovengrens van de totale hoeveelheid koolstofdioxide (CO ₂ ) emissies die samenhangen met het onder een specifieke mondiale gemiddelde temperatuur blijven. Door de eenvoud van het concept is het een aantrekkelijk instrument geworden voor beleidsmakers om onder de gevaarlijke niveaus van opwarming te blijven, ook al is het sterk afhankelijk van de aanname van een lineair verband tussen mondiale temperatuurstijging en cumulatieve CO ₂ emissies door menselijke activiteit. In hun studie hebben de onderzoekers onderzochten hoe de huidige emissiebudgetten worden beïnvloed door het niet-lineaire feedbackfenomeen van CO ₂ en methaanemissies veroorzaakt door permafrostdooi.

Permafrost is grond die het hele jaar door minstens twee jaar bevroren is geweest. Door de lange periodes dat het bevroren blijft, de bodem slaat grote hoeveelheden koolstof en andere voedingsstoffen op uit organisch materiaal, en vormt dus een groot koolstofreservoir, die zelden wordt overwogen in projecties van mogelijke toekomstige opwarming van de aarde. De bovenste laag permafrost (de actieve laag) ontdooit periodiek in de zomer, maar de laatste jaren de actieve laag permafrost breidt zich geleidelijk uit door stijgende temperaturen. Dit betekent dat meer permafrost ontdooit en dus de eerder opgesloten koolstof in de atmosfeer vrijgeeft.

"Permafrost-koolstofafgifte uit eerder bevroren organisch materiaal wordt veroorzaakt door het broeikaseffect, en zal zeker het budget van CO . verminderen ₂ we kunnen uitstoten terwijl we onder een bepaald niveau van opwarming van de aarde blijven. Het is ook een onomkeerbaar proces in de loop van een paar eeuwen, en kan daarom worden beschouwd als een "tipping" -element van het koolstofklimaatsysteem van de aarde dat de lineaire benadering van het emissiebudgetkader op de proef stelt, " legt Thomas Gasser uit, een onderzoeker bij het IIASA Ecosystems Services and Management Program en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen .

Dit is de eerste keer dat een dergelijk kantelproces adequaat wordt verantwoord in emissiebudgetten, en volgens de onderzoekers Hiermee blijkt dat de wereld dichter bij het overschrijden van het budget voor de langetermijndoelstelling van het Akkoord van Parijs is dan eerder werd gedacht.

zorgwekkend, de studie laat ook zien dat het effect nog groter kan worden voor het doorschieten van trajecten. Overshoot betekent eerst het beoogde niveau overschrijden, en dan terug naar het doel. De Overeenkomst van Parijs erkent expliciet een overschrijdingstraject, eerst pieken bij 'ruim onder' 2°C en daarna inspanningen leveren om terug naar 1,5°C te komen. Tijdens de overschrijdingsperiode echter, stijgende temperaturen zullen leiden tot verdere ontdooiing van de permafrostkoolstof, wat op zijn beurt zal leiden tot meer vrijgekomen koolstof die uit de atmosfeer moet worden verwijderd om de mondiale temperatuur te laten dalen.

"Overshooten is een riskante strategie en teruggaan naar lagere niveaus na een overshoot zal extreem moeilijk zijn. aangezien we officieel op een overschrijdingstraject zitten, we moeten ons voorbereiden op de mogelijkheid dat we misschien nooit meer terug zullen komen naar veiliger niveaus van opwarming. Beleidsmakers moeten begrijpen dat er geen elementaire evenredigheid is tussen cumulatieve CO ₂ emissies als gevolg van menselijke activiteit en de mondiale temperatuur, zoals eerder werd gedacht, en dat overschrijding ernstige gevolgen kan hebben, ’ zegt Gasser.

De onderzoekers hopen dat hun werk een impact zal hebben op de wetenschappelijke gemeenschap door aan te tonen dat emissiebudgetten niet zo eenvoudig een instrument zijn als eerst gedacht en dat het ook zal helpen om beleidsmakers te informeren bij het ontwerpen van toekomstige klimaatmitigatiestrategieën.