Mendoza presenteert een case study, getiteld "Environmental shelters tijdens zomerhitte en verhoogde ozonniveaus:een voorlopige case study van een stedelijk 'koele zone'-gebouw", in het tijdschrift Buildings .

Mendoza en co-auteurs hebben de binnen- en buitentemperatuur en het ozonniveau gemeten in de Millcreek-bibliotheek, een gebouw dat is aangewezen als een 'koele zone' waar het publiek kan ontsnappen aan de steeds vijandiger wordende extremen van het milieu als gevolg van de klimaatverandering.

Mendoza sprak met AtTheU over ecologische toevluchtsoorden en hoe steden kwetsbare individuen beter kunnen beschermen.

Hoe zijn hitte en gezondheid gerelateerd?

In Utah zijn we ons zeer bewust van gezondheidsproblemen die verband houden met de luchtkwaliteit, maar we zijn ons niet zo bewust van de gevaren van extreme hitte. Naarmate het klimaat verandert, moeten we aandacht besteden aan verhoogde temperaturen, niet alleen overdag, maar ook de temperatuur 's nachts.

Er is veel aandacht als we recordhoogtes bereiken, maar dat gebeurt uiteraard midden op de dag, waar er veel mogelijkheden zijn om toevlucht te zoeken op locaties met airconditioning. We zijn meestal op het werk of op school of kunnen bijvoorbeeld naar de winkel gaan, omdat deze plekken open zijn als het heetst is.

Hoge temperaturen tijdens de avond zijn verraderlijker:je bent erg kwetsbaar voor je omgeving terwijl je slaapt, vooral voor kinderen, ouderen of mensen met chronische gezondheidsproblemen. Als het 's nachts te warm is, herstel je niet op cellulair niveau. Dit kan chronische gezondheidsproblemen veroorzaken die voor sommigen onder andere tot beroertes kunnen leiden. Tijdens hittegolven zien we altijd een toename van hittegerelateerde ziekten op de Eerste Hulp.

Hoe zal de klimaatverandering onze blootstelling aan hitte beïnvloeden?

Niet alleen stijgen de gemiddelde temperaturen, maar onze steden genereren in wezen dit steenoveneffect waar er zoveel beton is, dat het overdag de warmte absorbeert en deze 's nachts weer uitstraalt. We beginnen in te zien dat hittegerelateerde ziekten een onevenredige impact hebben op de gezondheid, op een vergelijkbare manier als we hebben opgemerkt voor de luchtkwaliteit.

Dit stedelijke hitte-effect heeft meer impact op gemeenschappen in het centrale centrumgebied of aan de westkant, plaatsen die meer bebouwd zijn en minder groene ruimte hebben. Groene ruimte helpt het stedelijke hitte-effect te verzachten, omdat bomen voorkomen dat zonlicht het verharde oppervlak raakt, en begroeide gebieden werken als gigantische moeraskoelers.

Hittegolven overvallen ons niet. Het zijn gebeurtenissen die we kunnen voorspellen en, gegeven het juiste beleid, kunnen we de impact op de menselijke gezondheid minimaliseren, vooral bij de kwetsbare individuen, omdat dat de bevolkingsgroepen zijn die werkelijk het meest lijden onder een gebrek aan goede huisvesting.

Wat is het Cool Zone-programma in Salt Lake County?

De Salt Lake County Division of Aging and Adult Services probeert mensen die tijdens hittegolven kwetsbaar zijn voor hittegerelateerde ziekten, bewust te maken en te beschermen. Binnen de provincie zijn alle bibliotheken, recreatiecentra en seniorencentra aangewezen locaties waar mensen verlichting kunnen krijgen van de hitte.

Deze plaatsen zijn niet noodzakelijkerwijs aangepast om dit doel te dienen; het zijn gevestigde gemeenschapsruimtes die worden gebruikt als hittebestrijdingscentra.

In ons recente onderzoek wilden we de koele zones nauwkeurig bekijken om te beoordelen of ze nuttig en toegankelijk zijn en om aanbevelingen te doen op basis van onze gegevens. Veel van deze koele zones sluiten bijvoorbeeld rond 14.00 of 15.00 uur, en dat zijn de heetste momenten van de dag, toch? En sommige zijn zelfs in het weekend niet open. Hoe kunnen we koele zones, of beter nog, ecologische toevluchtsoorden, effectiever maken?

Je onderzoek analyseerde hoe koele zones hitte en ozon tegenhielden, een veel voorkomende luchtverontreinigende stof tijdens de zomer. Waarom concentreerde u zich op zowel hitte als ozon?

Klimaatverandering stelt ons bloot aan steeds grotere blootstelling aan het milieu. Stijgende temperaturen en droogte houden bijvoorbeeld verband met grotere bosbranden. Zelfs als Utah ze ontwijkt, stroomt rook uit omliggende staten het Wasatch Front binnen. In het onderzoek vroegen we ons af:"Kunnen koele zones individuen beschermen tegen hitte en slechte luchtkwaliteit?"

Voor dit eerste artikel concentreerden we ons op het vermogen van de Mill Creek Library om bewoners te beschermen tegen hitte en ozon als de belangrijkste luchtverontreinigende stof, omdat de campagne plaatsvond in de zomer, wanneer we de hoogste niveaus van ozon zien. Ozon is gevaarlijk omdat het in feite zonnebrand in uw longen veroorzaakt, wat gevolgen heeft voor de ademhalings- en cardiovasculaire gezondheid.

We ontdekten dat de Millcreek Library koeler was dan buiten, uiteraard omdat de temperatuur gereguleerd was, maar ook de blootstelling aan ozon met bijna 80% verminderde vergeleken met de concentraties buiten. Als u zich in het gebouw bevindt, bent u dus niet alleen beschermd tegen hogere temperaturen, maar ook tegen een slechtere kwaliteit.

Wat zijn enkele beleidsaanbevelingen, gebaseerd op uw bevindingen?

Wij stellen dat we de reikwijdte van deze koele zones moeten vergroten en ze moeten beschouwen als toevluchtsoorden voor het milieu, om de bevolking te beschermen tegen ozon, bosbranden en stofgebeurtenissen, die we vaker zien.

We zouden moeten nadenken over hoe we deze centra toegankelijker kunnen maken, door ze bijvoorbeeld langer open te houden om mensen te beschermen tijdens de heetste delen van de dag.

Nu is de nacht een heel ander verhaal. We zouden het 'code blauw'-model kunnen volgen. Extreme temperaturen tijdens de winter zorgen ervoor dat de provincie noodopvangcentra opent om te voorkomen dat mensen 's nachts bevriezen. Want uiteindelijk, en als je de kwestie heel cynisch bekijkt, kun je altijd nog wat meer pakken en de kou overleven, maar er is geen manier om af te koelen als je niet wat hulp hebt, zoals mechanische airconditioning.

Wat zijn uw volgende stappen om ecologische toevluchtsoorden te verbeteren?

We moeten het gebruik van toevluchtsoorden kwantificeren, en de reden voor het gebruik. Gaan mensen daarheen omdat ze normaal gesproken naar de bibliotheek of de activiteiten van het seniorencentrum zouden gaan? Of nemen mensen een bewuste beslissing om zichzelf te beschermen. Een manier om dit te kwantificeren zou een actieve volksgezondheidscampagne zijn, waarbij ook enkele gezondheidsstatistieken worden bijgehouden. Tijdens een hittegolf kan de gezondheidsafdeling bijvoorbeeld advertenties op de radio laten zien of evenementen organiseren in de koele zones, om te zien of deze inspanningen het gebruik van die locaties kunnen vergroten.

Om de impact van de campagne te kwantificeren, kunnen we zien of er gedurende die week minder gevallen van spoedeisende hulpbezoeken zijn vanwege hittegerelateerde ziekten, omdat we een toename in het gebruik zien.

Meer informatie: Daniel L. Mendoza et al., Milieutoevluchtsoorden tijdens hitte in de zomer en verhoogde ozonniveaus:een voorlopige casestudy van een stedelijk gebouw in de "koele zone", Gebouwen (2024). DOI:10.3390/gebouwen14020523

Aangeboden door Universiteit van Utah