Onderzoekers van het Future Cities Laboratory van het Singapore-ETH Centre hebben een methode ontwikkeld om ecosysteemdiensten van straatbomen te kwantificeren. Met behulp van bijna 100, 000 afbeeldingen van Google Street View, de studie helpt meer inzicht te krijgen in hoe groene ruimten bijdragen aan stedelijke duurzaamheid.

Herinner je je de laatste keer dat je aan de hete zomerzon ontsnapte om te genieten van een koel uitstel in de schaduw onder een loofboom? Terwijl zinderende zomerdagen nu misschien ver weg lijken op het noordelijk halfrond, tropische steden als Singapore hebben dagelijks te maken met zonnestraling.

Straatbomen - het koel houden

Bomen en planten bieden verlichting, vooral in stedelijke gebieden met hogere omgevingstemperaturen, door schaduw te bieden en de verdampingskoeling te vergroten. Stedelijk groen zoals parken, tuinen, en stedelijke riviernetwerken leveren ecosysteemdiensten aan steden die het overstromingsrisico verminderen, verkoelende stedelijke microklimaten, en het creëren van recreatieruimtes. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat bomen en planten gunstig zijn voor stedelijke omgevingen, tot nu toe hadden onderzoekers zeer weinig gegevens om mee te werken om te kwantificeren in hoeverre straatbomen stedelijke ecosystemen reguleren. Het meeste onderzoek is uitgevoerd in de gematigde zones van Europa en Noord-Amerika, maar er is weinig bekend over hoe bomen bijdragen aan stedelijke ecosystemen in tropische gebieden. Nu de stedelijke bevolking explodeert in megasteden als Tokio, Sjanghai, en Delhi voor meer dan 20 miljoen mensen - het is belangrijk om te begrijpen hoe groene ruimten bijdragen aan stedelijke duurzaamheid.

Google Street View als milieudataset

Onderzoekers in het Future Cities Laboratory in het Singapore-ETH Centre, een onderzoeksbuitenpost van ETH Zürich, ontwikkelde een methode om in kaart te brengen en te kwantificeren hoe straatbomen ecosysteemdiensten reguleren. Met behulp van bijna 100, 000 afbeeldingen geëxtraheerd uit Google Street View, ze analyseerden halfronde foto's met behulp van een algoritme om het aandeel groene luifeldekking te kwantificeren met intervallen van 50 meter over meer dan 80% van het wegennet van Singapore. Dankzij de technologie van Google Street View konden onderzoekers gebruikmaken van een standaarddataset van panoramische foto's en straatbeelden die een globaal positioneringssysteem (GPS) gebruiken om afbeeldingen naar specifieke locaties in kaart te brengen. Dankzij de hoge ruimtelijke resolutie van de beelden konden onderzoekers inschatten hoeveel zonnestraling het aardoppervlak bereikt. "Naast het koelen van stedelijke microklimaten, deze bomen, die zijn geïntegreerd in dichte stedelijke stratennetwerken, bieden ook andere voordelen, zoals het verminderen van het risico op plotselinge overstromingen en het zuiveren van de lucht, " zegt Peter Edwards, Hoofdonderzoeker bij het Future Cities Laboratory en directeur van het Singapore-ETH Centre. Onderzoekers van het project concludeerden dat het vergroten van de dekking van het bladerdak van de straat het grondoppervlak en de luchttemperatuur in de straten van Singapore zou kunnen verminderen. In aanvulling, de relatieve hoeveelheid van het bladerdak kan ook dienen als een indicator voor verdampingskoeling door bladeren en regenonderschepping.

Thermisch comfort in groene steden

"Het onderzoek toont aan dat bomen extreem belangrijk zijn om schaduw te bieden in Singapore, en deze schaduw zou het thermisch comfort voor mensen kunnen verbeteren. Het verstrekken van bomen om het milieu te koelen is vooral belangrijk in tropische steden zoals Singapore, die zwaar te lijden heeft onder het stedelijk hitte-eilandeffect, " zegt Dan Richards, een postdoctoraal onderzoeker bij het Future Cities Laboratory en de coördinator van het project. Deze nieuwe en relatief goedkope methode voor het snel inschatten van de hoeveelheid schaduw die straatbomen bieden, zou stadsplanners kunnen helpen om gebieden in een stad met weinig schaduw te identificeren en prioriteit te geven aan het planten van nieuwe bomen. Aangezien Google Street View veel van 's werelds steden bestrijkt, de methode zou gemakkelijk kunnen worden toegepast om het aandeel van de dekking van het bladerdak en de zonnestraling in andere tropische steden te kwantificeren. Als Google Street View-afbeeldingen tijdens het groeiseizoen zijn verzameld, de methode kan ook worden aangepast om steden in gematigde zones te beoordelen die een seizoensgebonden verlies van boombladeren ervaren, waardoor de mogelijkheid wordt geboden om strategisch groenere en duurzamere stedelijke omgevingen te creëren.