Wetenschap
De gevaarlijkste gebieden voor aanvaringen met schepen met walvishaaien onthuld
Onderzoekers hebben ontdekt dat de intensief gebruikte scheepvaartroutes door cruciale foerageergebieden voor walvishaaien lopen, wat een bedreiging vormt voor deze bedreigde diersoort.
Onderzoek gepubliceerd op 15 mei in Science of the Total Environment heeft gebieden blootgelegd waar de haaien het grootste risico lopen om in aanvaring te komen met grote scheepvaartschepen door de locaties van walvishaai-verzamelingen in kaart te brengen en deze te voorzien van informatie over het scheepvaartverkeer. Het artikel heeft de titel "Identificeren van prioritaire locaties voor het wereldwijd beheersen van aanvaringen met walvishaaien."
"De bijna alomtegenwoordige overlap van op zijn minst een deel van het verkeer van grote scheepvaartschepen met walvishaaien onderstreept de omvang van de dreiging die de scheepvaartindustrie met zich meebrengt", zegt hoofdauteur Dr. Freya Womersley, onderzoeker bij de Marine Research and Conservation Foundation (MARECO), de Universiteit van Southampton en de Marine Biological Association (MBA).
"Onze bevindingen benadrukken de noodzaak van gerichte maatregelen in deze gebieden om het risico op aanvaringen te verminderen en de staat van instandhouding van bedreigde walvishaaien te verbeteren."
Een groeiend probleem
De mondiale koopvaardijvloot is de afgelopen zestien jaar in omvang verdubbeld. Er zijn nu meer dan 100.000 schepen die wereldwijd goederen vervoeren en dit aantal zal naar verwachting de komende ~27 jaar met maar liefst 1.200% groeien.
Aanvaringen met wilde dieren, ook wel scheepsaanvaringen genoemd, zijn een groeiend probleem en kunnen een belangrijke doodsoorzaak zijn voor grote zeedieren, waarbij meer dan 75 soorten het risico lopen op gevolgen op populatieniveau.
Walvishaaien hebben een afnemende populatie en brengen bijna de helft van hun tijd door in oppervlaktewateren, vaak in kustgebieden die intensief worden gebruikt door scheepvaartschepen.
Dr. Gonzalo Araujo, directeur van MARECO, zei:"Aanvaringen met grote schepen zijn waarschijnlijk dodelijk voor walvishaaien, maar bewijsmateriaal is schaars. Dat komt omdat walvishaaien een licht negatief drijfvermogen hebben, waardoor hun lichamen zinken. Om de inspanningen voor natuurbehoud te onderbouwen, is het belangrijk om botsingsgerelateerde bedreigingen te kwantificeren, zelfs als direct bewijs ontbreekt."
Identificeren van gebieden met een hoog risico
Hoewel het voornamelijk solitaire wezens zijn, komen walvishaaien regelmatig samen op zoek naar prooien op speciale locaties over de hele wereld die sterrenbeelden worden genoemd. Het is vooral belangrijk om de bedreigingen voor walvishaaien in sterrenbeelden te verminderen, omdat de haaien in hoge dichtheden geconcentreerd zijn.
Onderzoekers van MARECO, de Universiteit van Southampton, de MBA en de Marine Megafauna Foundation (MMF) maakten gebruik van de ervaring van specialisten die walvishaaien over de hele wereld bestuderen om deze sterrenbeelden in kaart te brengen en er inzichten over te verzamelen.
Meer dan 75 deskundigen hebben op een reeks enquêtevragen gereageerd en gebieden geïdentificeerd waar ze de meeste walvishaaien zijn tegengekomen (kernhabitats), evenals andere plaatsen waar walvishaaien zijn gespot (bufferzones). In totaal werden 107 gebieden geïdentificeerd in 26 landen. De experts rapporteerden waarnemingen van meer dan 13.000 individuen, die meer dan de helft van alle geïdentificeerde walvishaaien vertegenwoordigen.
Het team gebruikte vervolgens informatie over de posities van grote schepen – verstrekt door Global Fishing Watch (www.globalfishingwatch.org) – om de dichtheid van de scheepvaart in elk van de sterrenbeelden te begrijpen.
Walvishaaien liepen het meeste gevaar in contact te komen met grote schepen voor de kust van het vasteland van Ecuador, Isla Mujeres en La Paz in Mexico, Ewing Bank in de noordelijke Golf van Mexico, Kota Kinabalu en Redang Island in Maleisië, Pintuyan in de Filippijnen, Musandam in Oman en rond de Seychellen en Taiwan.
De onderzoekers identificeerden 39 van deze locaties waar pieken in de scheepvaartactiviteit samenvielen met seizoenspieken van walvishaaien, soms over meerdere maanden.
Dr. Chris Rohner, hoofdwetenschapper bij MMF, zei:"Veel van deze locaties hadden meer dan één schip per vierkante kilometer in kernhabitats. De constellatie op Isla Mujeres in Mexico heeft bijvoorbeeld maandelijks gemiddeld 56 schepen die door het kernhabitat varen. Deze locaties vereisen dringende actie om de bedreigingen van de scheepvaart te verminderen."
Uit de resultaten bleek dat sommige deskundigen die bij het onderzoek betrokken waren, de dreiging onderschatten die uitgaat van aanvaringen met grote schepen binnen constellatielocaties, vanwege een gebrek aan direct bewijs, zoals verwondingen of getuigenverklaringen, die beschikbaar zijn voor andere, subdodelijke dreigingscategorieën zoals toeristische interacties en aanvaringen met kleine schepen.
Het risico verminderen
Het onderzoeksteam heeft ook gekeken hoe deze dreiging kan worden beperkt. Ze simuleerden scheepsbewegingen binnen het sterrenbeeld walvishaaien bij Ewing Bank, in de noordelijke Golf van Mexico.
Ze ontdekten dat het verminderen van de snelheid van schepen die door de constellatie varen met 75% resulteerde in kleine kosten voor de scheepvaart, met een geschatte toename van de totale transittijd van gemiddeld 5%, maar een potentieel grote winst voor walvishaaien omdat langzamere schepen dat kunnen doen. kun je de haaien beter zien en botsingen ermee vermijden.
Dr. Womersley zei:"Een van de voordelen van snelheidsverlagingen is dat ze tijdelijk kunnen worden ingevoerd tijdens de piekseizoenen van walvishaaien. Deze snelheidslimieten kunnen ook worden toegepast op kleinere vaartuigen die minder dodelijk zijn maar de haaien nog steeds kunnen beschadigen." P>
Het omleiden van de schepen rond kerngewoonten had nog minder impact:een toename van ongeveer 0,5% in de totale transittijd (slechts 2,4 uur per schip) en een toename van gemiddeld 1,1% in de totale afgelegde afstand.
Dr. Araujo voegde hieraan toe:“Een andere route bepalen is de meest directe manier om het risico op aanvaringen te verminderen en onze resultaten suggereren dat dit vaak kosteneffectiever zal zijn dan snelheidsreductie, vooral omdat de kernlocaties van walvishaaien klein zijn. Bewegingen van slechts 12 nm (22,2 km) verwijderd van een kernhabitat voor walvishaaien zou kunnen betekenen dat snel varende schepen de locatie volledig vermijden."
Amy Fraenkel, uitvoerend secretaris van de Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals (CMS), merkte op:"CMS speelt een cruciale rol bij het veiligstellen van het voortbestaan op de lange termijn van de walvishaai, een wereldwijd bedreigde diersoort. deze over grote afstanden migrerende soort, veroorzaakt door aanvaringen met schepen binnen zijn trekgebied, vooral op verzamelplaatsen, is een belangrijk doel van CMS."
De onderzoekers zeggen dat steun voor deze maatregelen een groter bewustzijn en voorlichting over de kwestie vereist, evenals verbeterde gegevens, maar suggereren dat effectieve beheerstrategieën de weg kunnen vrijmaken voor coëxistentie tussen deze belangrijke soort en de scheepvaartindustrie.