De armsten het hardst getroffen

April was de elfde maand op rij van recordwarmte op aarde, en het patroon is duidelijk in Bangladesh, zegt Shumon Sengupta, landendirecteur van NGO Save the Children.

"Niet alleen zijn de temperaturen hoger, de duur van de hoge temperaturen is veel langer", vertelde hij aan AFP.

"Vroeger hadden maar weinig gebieden deze hittegolven, nu is de dekking van het land veel groter", voegde hij eraan toe.

Scholen in een groot deel van Azië zijn eenvoudigweg niet uitgerust om de groeiende gevolgen van de klimaatverandering het hoofd te bieden.

De stedelijke scholen in Bangladesh kunnen stevig zijn, maar zijn vaak overvol en hebben weinig ventilatie, zegt Sengupta.

In plattelandsgebieden kunnen daken van golfplaten klaslokalen in ovens veranderen, en elektriciteit voor ventilatoren is onbetrouwbaar.

In Bangladesh en elders lopen leerlingen vaak lange afstanden van en naar school, waardoor ze het risico lopen op een zonnesteek.

Maar het sluiten van scholen heeft ernstige gevolgen, “vooral voor kinderen uit armere, kwetsbare gemeenschappen die geen toegang hebben tot hulpbronnen zoals computers, internet en boeken”, zegt Salwa Aleryani, UNICEF’s gezondheidsspecialist voor Oost-Azië en de Stille Oceaan.

Deze kinderen "hebben ook minder kans op betere omstandigheden thuis om hen te beschermen tijdens hittegolven".

Ze kunnen zonder toezicht worden achtergelaten door ouders die het zich niet kunnen veroorloven om thuis te blijven, en door de sluiting van scholen lopen kinderen een groter risico op kinderarbeid, kinderhuwelijken en zelfs mensenhandel, aldus Sengupta.

'Word wakker met dit'

Klimaatverandering bedreigt ook indirect het onderwijs.

Uit onderzoek van UNICEF in Myanmar is gebleken dat oogsttekorten als gevolg van stijgende temperaturen en onvoorspelbare regen ervoor zorgen dat gezinnen hun kinderen van school halen om te helpen met werk of omdat ze de schoolgelden niet langer kunnen betalen.

Sommige rijke landen in de regio hebben stappen ondernomen om het onderwijs van kinderen te beschermen in het licht van een veranderend klimaat.

In Japan beschikte in 2018 minder dan de helft van alle openbare scholen over airconditioning, maar dat cijfer is in 2022 gestegen naar ruim 95 procent na een reeks hittegolven.

Niet alle gevolgen kunnen echter worden verzacht, zelfs niet in ontwikkelde economieën.

De Australische autoriteiten hebben herhaaldelijk scholen gesloten vanwege bosbranden, en uit onderzoek is gebleken dat er langetermijneffecten zijn op het leerproces van leerlingen van wie de gemeenschap het zwaarst getroffen is.

Ontwikkelingslanden in de regio hebben hulp nodig om te investeren in het verbeteren van de infrastructuur, zei Sengupta, maar de enige echte oplossing voor de crisis ligt in het aanpakken van de oorzaak:de klimaatverandering.

"Het is heel belangrijk dat de overheid en beleidsmakers hier echt wakker van worden", zei hij.

"De klimaatcrisis is een kindercrisis. Volwassenen veroorzaken de crisis, maar kinderen worden er het meest door getroffen."

© 2024 AFP