ONDERZOEK naar hoe de wet kan worden gebruikt om bedreigde diersoorten te beschermen, heeft ertoe geleid dat de expertise van een docent aan de University of Huddersfield is aangewend door een overzees land dat een aantal van 's werelds meest diverse en fascinerende dieren in het wild heeft.

Melanie Flynn, die gespecialiseerd is in "groene criminologie", kreeg de opdracht om onderzoek te doen voor de Britse tak van het Wereld Natuur Fonds, wat leidde tot een rapport over veroordelingen voor illegale handel in wilde dieren in Engeland en Wales.

Hierdoor kwam ze in contact met het WWF in Maleisië, een superdivers land met onder meer tijgers, olifanten, de Sumatraanse neushoorn en de orang-oetan.

"Het WWF was bezig met het opzetten van een bijeenkomst met de rechterlijke macht in de Maleisische staten Sabah en Sarawak, waar ze milieurechtbanken hebben om natuurcriminaliteit aan te pakken, ' zei mevrouw Flynn. 'Ze hebben me eruit gevlogen als deskundig adviseur. Ik gaf presentaties en we gaven enkele workshops. We hebben een toezegging gekregen dat de Maleisische rechterlijke macht een commissie zou oprichten om strafrichtlijnen voor natuurdelicten in te voeren."

In het VK verloopt de vooruitgang langzamer, een land dat van groot belang is als bestemming en doorvoerland voor de handel in wilde dieren - waarvan wordt beweerd dat het de op drie na grootste transnationale illegale misdaad ter wereld is.

Namens het Wereld Natuur Fonds, Mevrouw Flynn - die zowel rechten als criminologie heeft gestudeerd - heeft een rapport opgesteld over het strafbeleid voor overtredingen van de handel in wilde dieren en planten in Engeland en Wales. Het was het resultaat van een proces dat een workshop van deskundigen en interviews met aanklagers van het CPS omvatte.

Het onderzoek onderzocht 174 gevallen van illegale handel in wilde dieren die resulteerden in veroordelingen in rechtbanken van Engeland en Wales en ontdekte dat de meeste gevallen resulteerden in niet-vrijheidsberovende straffen en dat boetes laag waren - de meeste waren minder dan de waarde die werd gehecht aan de producten van wilde dieren die was verhandeld.

"Algemeen, veroordeling werd als enigszins inconsequent en mild beschouwd wanneer rekening werd gehouden met de hoge winsten en de aanzienlijke schade van strafbare feiten. Er werd ook vastgesteld dat er weinig kennis of ervaring was met de illegale handel in wilde dieren en de effecten daarvan bij strafrechtelijke organisaties... dit was met name het geval voor de magistratuur en de rechterlijke macht, " staat in het rapport van Melanie Flynn.

Ook bleek dat wildlifecriminaliteit niet altijd even serieus werd genomen als zou moeten en dat er beperkte middelen waren om deze aan te pakken. Mevrouw Flynn en het WWF hebben daarom de Sentencing Council - die voor meer consistentie in de straftoemeting pleit - opgeroepen om richtlijnen op te stellen. Echter, het blijft resistent tegen het idee.

Hoewel hierdoor gefrustreerd, Mevrouw Flynn blijft samenwerken met het WWF op het gebied van natuurcriminaliteit, met haar Maleisische connectie als een resultaat. Ook, ze werd uitgenodigd om bij te dragen aan het tijdschrift van de Magistrates' Association, en dit is belangrijk geweest bij het vergroten van het bewustzijn van de problemen, ze zegt.

Naast haar onderzoek naar straftoemeting, Melanie Flynn - die als misdaadanalist heeft gewerkt en research fellow is geweest bij het UCL Jill Dando Institute Crime Science Lab - werkt ook aan preventieve maatregelen op het gebied van wildlife crime.

"Mijn achtergrond ligt in situationele misdaadpreventie, dat gaat over het verminderen van kansen op het terrein. Het gaat om het veranderen van de omgeving om de kans om te beledigen te verminderen, maar het gaat ook om het wegnemen van de frustraties die individuen koesteren, " zei mevrouw Flynn, die groene criminologie opneemt in een van de modules die ze doceert aan de Universiteit van Huddersfield.

"Sommige van de moorden op bedreigde diersoorten zijn vergeldingsmaatregelen omdat gewassen zijn vertrapt of vee mogelijk is aangevallen. Maatregelen zoals compensatieregelingen kunnen de prikkel om wraak te nemen wegnemen. Maar we moeten ook meer legitieme kansen bieden aan mensen die betrokken zijn bij stroperij. We hebben het vooral over landen waar veel armoede is en weinig kansen."