Wanneer u een slok water uit uw koelkast of gootsteen haalt, denk je na over waar dat water vandaan kwam? Het is door leidingen gereisd van een waterzuiveringsinstallatie waar het chemische processen heeft ondergaan om het veilig te maken om te drinken. Chloor wordt aan het water toegevoegd om schadelijke bacteriën uit te roeien die ziekten zoals cholera, dysenterie, en tyfus. Maar het chloor kan reageren met natuurlijke materialen in het water, het creëren van desinfectiebijproducten (DBP's) die schadelijk kunnen zijn voor mensen. specifiek, wanneer bromide uit natuurlijke bronnen of door menselijke activiteiten in het water aanwezig is, zoals afvalwaterlozingen bij elektriciteitscentrales, de gevormde desinfectiebijproducten zijn giftiger.

Jeanne Van Briesen, een professor in civiele en milieutechniek en techniek en openbaar beleid aan de Carnegie Mellon University, en recente Ph.D. afgestudeerde Kelly Good heeft een onderzoek afgerond waarin wordt geanalyseerd hoe bromidelozingen van kolengestookte elektriciteitscentrales het drinkwater in de Verenigde Staten kunnen beïnvloeden.

"Het is heel complex omdat het afhangt van de keuzes die energiecentrales maken, zei VanBriesen, die ook een fellow is bij het Scott Institute for Energy Innovation. "Elke keuze - vaak gemaakt om goede redenen, zoals het beheersen van kwik, controle van andere luchtverontreinigende stoffen, of het verlagen van de kosten met een belastingkrediet - beïnvloedt of bromide wordt geloosd, mogelijk een drinkwaterinstallatie aantasten."

Het bromide dat in steenkool zit, verlaat de centrale meestal in uitlaatgassen via de schoorsteen. Maar als de energiecentrale een behandelingstechnologie toepast om de uitstoot van zwaveldioxide te verminderen en zure regen te voorkomen, het vangt zowel zwaveldioxide op als, overigens, bromide. In dit geval komt het bromide vrij in de rivier, waar het drinkwaterinstallaties kan binnendringen en verhoogde DBP-vorming kan veroorzaken.

VanBriesen en Good zijn in 2015 met dit onderzoek begonnen kijkend naar bromide in het Allegheny River Basin, die werd beïnvloed door lozingen van elektriciteitscentrales en van de behandeling van met olie en gas geassocieerd afvalwater. Om te zien of dit probleem uniek was voor het gebied, VanBriesen en Good bestudeerden de lozing van bromide uit kolencentrales in heel Pennsylvania, waaruit blijkt dat er veel drinkwaterinstallaties zijn die mogelijk worden aangetast. De zojuist gepubliceerde nationale studie was het hoogtepunt van deze analyse. Het omvat een analyse van het potentieel voor elke centrale om meerdere drinkwaterinstallaties te beïnvloeden.

"Het gaat ook de andere kant op:voor elke drinkwaterinstallatie hebben we de kwetsbaarheid geëvalueerd door alle energiecentrales te identificeren die deze kunnen beïnvloeden, ", aldus VanBriesen. "Zo weten de drinkwaterinstallaties waar bromide vandaan zou kunnen komen, en het stelt de energiecentrales in staat om te weten of ze een onbedoeld effect hebben op het drinkwater. Dat betekent dat we de vraag kunnen beantwoorden:waar zal het de meeste impact hebben om de lozingen van bromide te beheersen?"

De resultaten kunnen de EPA ook helpen beslissen hoe de lozingen van elektriciteitscentrales moeten worden gereguleerd, die dit jaar worden herzien.

VanBriesen wil dit werk voortzetten met een nog bredere inschatting van de kosten en baten van de verschillende keuzes die bij energiecentrales worden gemaakt. "We willen graag begrijpen hoe de keuzes om luchtverontreinigende stoffen te beheersen, en daarom, de luchtkwaliteitsgerelateerde risico's verminderen, invloed hebben op de veranderingen in het risico van de lozingen van bromide. Het afwegen van de voordelen en de risico's is iets dat we altijd willen overwegen wanneer we milieuverontreinigende stoffen beheersen, "zei VanBriesen. "Dat is het volgende stuk."