Orkaan Iota raasde door het noorden van Nicaragua met zijn vizier op Honduras dinsdag, na aan land te zijn gekomen als de sterkste Atlantische storm dit jaar, slechts twee weken nadat een eerdere krachtige storm delen van Midden-Amerika verwoestte.

Iota werd dit jaar de enige Atlantische orkaan die de categorie 5-status bereikte - het maximale niveau op de Saffir-Simpson-windschaal - kort voordat hij maandagavond in Nicaragua aan land kwam met maximale aanhoudende winden van 260 kilometer per uur.

"De wind is te sterk, "Jessi Urbina, een bewoner van de zwaar beschadigde wijk El Muelle in Bilwi, Nicaragua, vertelde AFP. "Het kostte alles:het houten dak en de ramen van mijn huis, die van beton is gemaakt."

Het gebied zat zonder stroom, volgens provider Telcor. Bomen werden neergehaald en daken van huizen gerukt, waaronder een hotel, zei het rampenbureau Sinapred.

De autoriteiten waren met spoed om duizenden mensen uit de kustgebieden van Nicaragua en Honduras te evacueren in het directe pad van de storm.

Het weersysteem heeft al aan minstens twee mensen het leven gekost:één op het Colombiaanse Caribische eilandgebied Providencia, waar het grote schade aanrichtte, en een vrouw in de Panamese inheemse gemeenschap van Ngabe Bugle.

Kolonel John Fredy Sepulveda, de politiechef op Providencia, zei dat het plaatselijke ziekenhuis een deel van zijn dak en het grondgebied van ongeveer 6 had verloren, 000 mensen zaten zonder stroom.

Redders in de Hondurese gemeenschap van Tocoa hielpen bij het evacueren van honderden mensen die vastzaten door het stijgende water van de Aguan-rivier, die buiten haar oevers was getreden en verschillende huizen onder water had gezet.

In Nueva Jeruzalem, wind had het dak van een gezondheidscentrum verwoest, minstens 38 huizen beschadigd en bomen ontworteld, volgens de Hondurese dienst voor civiele bescherming.

Het waarschuwde dat zware regenval zou aanhouden in het noorden van het land, waar de Sula-vallei ook als een groot risico werd beschouwd nadat er twee weken geleden tientallen waren omgekomen tijdens orkaan Eta.

Record stormseizoen

De storm zakte voor middernacht naar categorie 4 en dinsdag om 9.00 uur (1500 GMT) was de storm aanzienlijk afgenomen, met aanhoudende winden van 120 kilometer per uur.

Amerikaanse voorspellers van het National Hurricane Center waarschuwden voor "levensbedreigende stormvloed, catastrofale winden, plotselinge overstromingen, en aardverschuivingen" in Midden-Amerika.

Orkaan Eta kwam begin november aan land in hetzelfde gebied als een orkaan van categorie 4 voordat hij afzwakte tot een tropische storm, veroorzaakt wijdverbreide overstromingen en aardverschuivingen waarbij 200 mensen omkwamen.

Prinsila Glaso, 80, vertelde AFP maandag dat haar gemeenschap ten zuiden van Bilwi was "vernietigd" in de nasleep van Eta, en bang dat orkaan Iota weinig zou achterlaten.

De Atlantische Oceaan heeft dit jaar een recordstormseizoen gekend met 30 benoemde stormen en 13 orkanen.

Warmere zeeën veroorzaakt door klimaatverandering maken orkanen langer sterker na aanlanding, wetenschappers zeggen.

'Rood alarm'

De NHC voorspelt dat Iota dinsdag snel zal verzwakken tot een tropische storm naarmate het verder landinwaarts trekt en begin woensdag over Midden-Amerika zal verdwijnen.

Schuilplaatsen in Nicaragua, al uitgerekt door degenen die dakloos zijn gemaakt door Eta, werden overspoeld door nieuwkomers, Eufemia Hernández, coördinator van een centrum aan de Uraccan University, vertelde AFP, met schuilplaatsen verspreid over de hele regio.

El Salvador en Panama hebben een "rood alarm" afgekondigd voorafgaand aan het geplande pad van de orkaan door Midden-Amerika. Naburig Guatemala, met uitgestrekte gebieden die nog herstellen van Eta, stond ook op scherp.

Lokale media meldden dat meer dan 175, 000 mensen waren geëvacueerd sinds zaterdag, meestal in gebieden die eerder door Eta zijn overstroomd.

De NHC waarschuwde dat Iota tot 20 inch (500 mm) regen op Honduras zou dumpen, noordelijk Nicaragua, zuidoost Guatemala en zuidelijk Belize, met geïsoleerde totalen tot 30 inch.

© 2020 AFP