De eerste missie met het autonome onderzeeërvoertuig Autosub Long Range (beter bekend als "Boaty McBoatface") heeft voor het eerst licht geworpen op een belangrijk proces dat toenemende Antarctische winden koppelt aan stijgende zeetemperaturen. Gegevens verzameld van de expeditie, vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS , zal klimaatwetenschappers helpen nauwkeurigere voorspellingen te doen van de effecten van klimaatverandering op de stijgende zeespiegel.

Het onderzoek, die plaatsvond in april 2017, bestudeerde de veranderende temperaturen op de bodem van de Zuidelijke Oceaan.

Tijdens de driedaagse missie, Boaty reisde 180 kilometer door bergachtige onderwatervalleien om de temperatuur te meten, zoutheid en turbulentie van het water op de bodem van de oceaan. Een echolood gebruiken om te navigeren, Boaty heeft de gevaarlijke route met succes afgelegd, tot een diepte van 4000 meter, om zich te herenigen met de rest van het projectteam op de geprogrammeerde ontmoetingsplaats waar de onderzeeër werd teruggevonden en de metingen die langs de route waren verzameld, werden gedownload.

In de afgelopen decennia, winden die over de Zuidelijke Oceaan waaien, zijn sterker geworden door het gat in de ozonlaag boven Antarctica en toenemende broeikasgassen. De gegevens die Boaty verzamelt, samen met andere oceaanmetingen verzameld door onderzoeksschip RRS James Clark Ross, hebben een mechanisme onthuld waardoor deze winden de turbulentie diep in de Zuidelijke Oceaan kunnen vergroten, waardoor warm water op gemiddelde diepte zich vermengt met koud, dicht water in de afgrond.

De resulterende opwarming van het water op de zeebodem draagt ​​in belangrijke mate bij aan de stijging van de zeespiegel. Echter, het door Boaty ontdekte mechanisme is niet ingebouwd in de huidige modellen voor het voorspellen van de impact van stijgende mondiale temperaturen op onze oceanen.

Boaty's missie was onderdeel van een gezamenlijk project waarbij de Universiteit van Southampton betrokken was, het Nationaal Oceanografiecentrum, de British Antarctic Survey, Woods Hole Oceanographic Institution en Princeton University.

Professor Alberto Naveira Garabato van de Universiteit van Southampton, die het project leidde, zei:'Onze studie is een belangrijke stap om te begrijpen hoe de klimaatverandering in de afgelegen en onherbergzame Antarctische wateren de opwarming van de oceanen als geheel en het toekomstige zeeniveau zal beïnvloeden. opstaan'

Dr. Eleanor Frajka-Williams van het National Oceanography Center zei:"De gegevens van Boaty McBoatface gaven ons een geheel nieuwe manier om naar de diepe oceaan te kijken - het pad dat Boaty nam, creëerde een ruimtelijk beeld van de turbulentie nabij de zeebodem."

Dr. Povl Abrahamsen van de British Antarctic Survey zei:'Deze studie is een geweldig voorbeeld van hoe opwindende nieuwe technologie zoals de onbemande onderzeeër "Boaty McBoatface" kan worden gebruikt in combinatie met metingen op schepen en geavanceerde oceaanmodellen om te ontdekken en verklaren voorheen onbekende processen die het warmtetransport in de oceaan beïnvloeden.'