Een nieuw ontdekte inslagkrater onder de zeebodem wijst op de mogelijkheid dat meer dan één asteroïde de aarde heeft geraakt in de tijd dat dinosauriërs uitstierven.

Wetenschappers hebben bewijs gevonden van een inslagkrater van een asteroïde onder de Noord-Atlantische Oceaan die onderzoekers zou kunnen dwingen te heroverwegen hoe de dinosauriërs het einde van hun regering bereikten.

Het team denkt dat de krater werd veroorzaakt door een asteroïde die ongeveer 66 miljoen jaar geleden in botsing kwam met de aarde - rond dezelfde tijd dat de Chicxulub-asteroïde de aarde trof voor de kust van het huidige Yucatan, Mexico, en de dinosaurussen wegvaagde.

De krater, met een diameter van meer dan 8 mijl, werd ontdekt met behulp van seismische metingen, waarmee wetenschappers kunnen onderzoeken wat er diep onder het aardoppervlak ligt.

Veronica Bray, een onderzoekswetenschapper aan het Lunar and Planetary Laboratory van de Universiteit van Arizona, die gespecialiseerd is in kraters in het hele zonnestelsel, is een co-auteur van een studie in Science Advances detaillering van de ontdekking.

De Nadir-krater, genoemd naar een nabijgelegen zeeberg, ligt begraven tot 400 meter onder de zeebodem, ongeveer 400 kilometer voor de kust van Guinee, West-Afrika. Het team gelooft dat de asteroïde die de nieuw ontdekte Nadir-krater heeft gecreëerd, gevormd kan zijn door het uiteenvallen van een ouder-asteroïde of door een zwerm asteroïden in die periode. Indien bevestigd, zal de krater een van de minder dan 20 bevestigde mariene inslagkraters op aarde zijn.

Welke impact zou de asteroïde hebben gehad?

Bray gebruikte computersimulaties om te bepalen wat voor soort botsing er plaatsvond en wat de effecten zouden kunnen zijn. De simulaties suggereren dat de krater werd veroorzaakt door de botsing van een 1.300 voet brede asteroïde in 1.600 tot 2.600 voet water.

"Dit zou een tsunami van meer dan 3.000 voet hoog hebben veroorzaakt, evenals een aardbeving met een kracht van meer dan 6,5", zei Bray. "Hoewel het een stuk kleiner is dan de wereldwijde catastrofe van de Chicxulub-impact, zal Nadir aanzienlijk hebben bijgedragen aan de lokale verwoesting. En als we een 'broertje' van Chicxulub hebben gevonden, roept dat de vraag op:zijn er nog andere?" P>

De geschatte grootte van de asteroïde zou het ongeveer op één lijn brengen met asteroïde Bennu, het doelwit van de door UArizona geleide NASA-asteroïde-monsterretourmissie OSIRIS-REx. Volgens de berekeningen van Bray zou de energie die vrijkwam bij de impact die de Nadir-krater veroorzaakte ongeveer 1000 keer groter zijn geweest dan de tsunami veroorzaakt door de onderwateruitbarsting van de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkaan in het Polynesische land Tonga op 15 januari

"Dit zijn voorlopige simulaties en moeten worden verfijnd wanneer we meer gegevens krijgen," zei Bray, "maar ze bieden belangrijke nieuwe inzichten in de mogelijke oceaandiepten in dit gebied op het moment van impact."

Hoe ziet de krater eruit?

Uisdean Nicholson, een geoloog aan de Heriot-Watt University in Edinburgh, ontdekte de krater enigszins per ongeluk, terwijl hij seismische reflectiegegevens van de zeebodem onderzocht tijdens een onderzoeksproject gewijd aan de verspreiding van de zeebodem, het geologische proces dat ervoor zorgde dat de Afrikaanse en Amerikaanse continenten uit elkaar dreven , waardoor de Atlantische Oceaan wordt geopend.

"Ik heb in mijn tijd veel seismische gegevens geïnterpreteerd, maar had nog nooit zoiets gezien. In plaats van de vlakke sedimentaire reeksen die ik op het plateau verwachtte, vond ik een 8,5 kilometer lange depressie onder de zeebodem, met zeer ongebruikelijke kenmerken, ' zei Nicholson. "Het heeft specifieke kenmerken die wijzen op een meteoorinslagkrater. Het heeft een verhoogde rand en een zeer prominente centrale opwaartse kracht, wat consistent is voor grote inslagkraters.

"Het heeft ook wat lijkt op ejecta buiten de krater, met zeer chaotische sedimentaire afzettingen die zich tientallen kilometers buiten de krater uitstrekken," voegde hij eraan toe. "De kenmerken zijn gewoon niet consistent met andere kratervormende processen zoals zoutonttrekking of het instorten van een vulkaan."

De asteroïde stortte neer rond dezelfde tijd als de dinosaurusmoordenaar

"De Nadir-krater is een ongelooflijk opwindende ontdekking van een tweede impact dichtbij het uitsterven van het Krijt-paleogeen", zei co-auteur Sean Gulick, een impactexpert aan de Universiteit van Texas in Austin. "Hoewel veel kleiner dan het uitsterven dat het Chicxulub-botslichaam veroorzaakt, vereist het bestaan ​​ervan ons om de mogelijkheid van een inslagcluster in het nieuwste Krijt te onderzoeken."

Hoewel de seismische gegevens aangeven dat de sedimenten die door de asteroïde zijn beïnvloed, overeenkomen met de Krijt-Paleogeen-grens - een sedimentaire laag die het einde van het Krijt markeert en het laatst bekende voorkomen van dinosaurussen - is er enige onzekerheid over het precieze tijdstip van impact, beperkt door de resolutie van de gegevens.

"Ondanks 4 miljard jaar van impactoren die de aarde raken, zijn er slechts 200 ontdekt", zei Gulick. "Het is dus opwindend nieuws wanneer een nieuwe potentiële impact wordt ontdekt, vooral in het moeilijk te verkennen mariene milieu."

Nicholson heeft financiering aangevraagd om in de zeebodem te boren om te bevestigen dat het een asteroïde inslagkrater is en om de precieze leeftijd te testen. + Verder verkennen

Afbeelding:Tenoumerkrater, Mauritanië