Onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i in Mānoa (UH Mānoa), WCS (Wildlife Conservation Society), en andere groepen ontdekken hoe bosbehoud in Fiji de impact van menselijke activiteiten op koraalriffen en hun vispopulaties kan minimaliseren. specifiek, auteurs van een nieuw gepubliceerde studie in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten hebben innovatieve modelleringstools gebruikt om specifieke locaties op het land te identificeren waar instandhoudingsacties de grootste voordelen zouden opleveren voor stroomafwaartse riffen in termen van het verminderen van schade aan koraalgemeenschappen en bijbehorende populaties rifvissen. De studie is getiteld "Scenarioplanning met gekoppelde land-zeemodellen informeert waar bosbeschermingsacties de veerkracht van koraalriffen zullen bevorderen."

De onderzoekers concentreerden zich op het Kubulau-district van Fiji, waar inheemse landeigenaren al actie ondernemen om hun hulpbronnen te beheren door middel van een beheersplan van richel tot rif.

Menselijke activiteiten op het land hebben vaak cascade-effecten voor mariene ecosystemen, en mensgerelateerde effecten op Fiji bedreigen meer dan 25 procent van het totale wereldwijde rifgebied. Uitbreiding van de commerciële landbouw, loggen, mijnbouw, en kustontwikkeling kan koraalriffen en de bijbehorende visserij schaden door een toename van de afvoer van sediment en nutriënten. De daaruit voortvloeiende degradatie van het rif heeft een directe invloed op de voedselzekerheid, welzijn van de mens, en culturele praktijken in tropische eilandgemeenschappen over de hele wereld.

Om te bepalen waar beheer- en instandhoudingsinspanningen het meeste effect hebben, de onderzoekers bouwden een fijnmazig, gekoppeld land- en zeemodel dat bestaand landgebruik integreert met koraalrifconditie en visbiomassa. Het team simuleerde vervolgens verschillende scenario's voor toekomstig landgebruik en klimaatverandering om gebieden in belangrijke stroomgebieden aan te wijzen waar instandhouding het meeste voordeel zou opleveren voor stroomafwaartse koraalrifsystemen. In elk gesimuleerd scenario, effecten van koraalriffen werden geminimaliseerd wanneer inheems bos werd beschermd of hersteld.

"De resultaten van deze studie kunnen worden gebruikt door de dorpshoofden en het comité voor het beheer van hulpbronnen in Kubulau om een ​​geografische focus te geven aan hun beheeracties, " zei Dr. Sangeeta Mangubhai, directeur van het WCS Fiji Country Program.

De methoden hebben ook toepassingen tot ver buiten Kubulau, vooral omdat veel inheemse eilandgemeenschappen zich mobiliseren om de gebruikelijke beheersystemen van richel tot rif nieuw leven in te blazen en regeringen steeds meer geïnteresseerd raken in het toepassen van een geïntegreerde benadering van land-zeeplanning.

Dr. Jade Delevaux van de Universiteit van Hawai'i en hoofdauteur van de studie zei:"Deze nieuwe tool is gebaseerd op twee vrij beschikbare softwarepakketten en kan worden gebruikt in open access geografische informatiesystemen (GIS). Naarmate meer en meer remote sensing- en bathymetriegegevens vrij beschikbaar komen om als gegevensinvoer te dienen, het model kan zelfs regio's met weinig gegevens over de hele wereld van dienst zijn om een ​​beter beheer van gekoppelde land- en zeegebieden mogelijk te maken."

Het model biedt dus een platform voor empirisch onderbouwde besluitvorming voor het beheer van nok tot rif en geeft het vertrouwen dat gerichte acties voor terrestrische instandhouding de veerkracht van het rif kunnen versterken door schade door afspoeling op het land te minimaliseren.

Dr. Stacy Jupiter, regionaal programmadirecteur WCS Melanesië, toegevoegd:"De resultaten bieden hoop omdat ze aantonen dat de veerkracht van koraalriffen tegen wereldwijde verandering kan worden bevorderd door lokale acties, waardoor de lokale bevolking in staat wordt gesteld betere rentmeesters over hun hulpbronnen te worden."