Paleontologen van het Senckenberg-centrum voor menselijke evolutie en paleomilieu van de Universiteit van Tübingen hebben een tot nu toe onbekend geslacht en soort dinosaurus ontdekt. Tuebingosaurus maierfritzorum leefde ongeveer 203 tot 211 miljoen jaar geleden in de regio die nu bekend staat als Schwäbische Alb en was een herbivoor. De nieuwe soort vertoont overeenkomsten met de grote dinosaurussen met lange nek die bekend staan ​​​​als sauropoden, en werd geïdentificeerd toen reeds bekende dinosaurusbotten opnieuw werden onderzocht. De resultaten zijn gepubliceerd in Vertebrate Zoology .

De fossielen, die deel uitmaken van de paleontologische collectie van Tübingen, werden eerder geïnterpreteerd als overblijfselen van Plateosauridae. Nu, in een grootschalig project, hebben wetenschappers Omar Rafael Regalado Fernandez en Ingmar Werneburg alle dinosaurusbotten die in Tübingen zijn opgeslagen opnieuw onderzocht. De meeste fossielen zijn afkomstig uit een steengroeve in de buurt van Trossingen aan de rand van Schwäbische Alb, waar veel dinosaurusbotten die sinds de 19e eeuw zijn gevonden, vaak zijn geclassificeerd als Plateosaurus.

Hoewel het onbetwist is dat deze groep dinosauriërs ongeveer 200 miljoen jaar geleden heel gewoon was in delen van Europa, zijn hedendaagse paleontologen zich er terdege van bewust dat taxonomische classificatie in het verleden vaak onnauwkeurig was, waarbij sommige ontdekkingen te snel werden toegeschreven aan het geslacht Plateosaurus.

Toen ze een in 1922 in Trossingen ontdekt skelet opnieuw analyseerden, dat voornamelijk uit de achterkant van het lichaam bestond, stelden Regalado Fernandez en Werneburg vast dat veel van de botten niet hetzelfde waren als een typische Plateosaurus. Het gedeeltelijke skelet vertoonde bijvoorbeeld, naast andere afgeleide kenmerken, bredere en sterker gebouwde heupen met gefuseerde sacrale wervels, evenals ongewoon grote en robuuste lange botten - beide kenmerken impliceerden voortbeweging op vier poten. Dit in tegenstelling tot de Plateosauridae die, hoewel ze lijken op de sauropoden met lange nek uit het Jura-gebied, zich waarschijnlijk op slechts twee poten bewogen.

Na een grondige vergelijking van alle anatomische kenmerken, hercategoriseerden de wetenschappers het gedeeltelijke skelet uit Trossingen in de dinosaurusboom des levens en stelden vast dat ze een voorheen onbekende soort en geslacht hadden ontdekt. Het is zeer waarschijnlijk dat Tuebingosaurus maierfritzorum een ​​viervoeter was en daarom veel nauwer verwant aan de latere grote sauropoden zoals Brachiosaurus of Diplodocus dan met de Plateosauridae. Het omringende sedimentair gesteente en het behoud van de botten wijzen erop dat deze Tuebingosaurus in een moeras was gezonken en stierf. De botten aan de linkerkant van het lichaam waren waarschijnlijk aan de oppervlakte en gedurende meerdere jaren blootgesteld aan de elementen.

"De geslachtsnaam, Tuebingosaurus, is een eerbetoon aan onze prachtige universiteitsstad en haar inwoners", zegt Werneburg. De soortnaam maierfritzorum is een eerbetoon aan de twee Duitse zoölogen, professor Wolfgang Maier uit Tübingen en professor Uwe Fritz van Senckenberg Natural History Collections Dresden. De nieuwe soort is nu beschreven in de laatste editie van Vertebrate Zoology , die ook een eerbetoon brengt aan Wolfgang Maier op zijn 80ste verjaardag.

Kortom, de wetenschappers hebben met hun project kunnen aantonen dat de vroege Europese dinosauriërs veel diverser waren dan eerder werd gedacht. De afzonderlijke delen van het skelet van Tuebingosaurus maierfritzorum, die tot nu toe afzonderlijk werden bewaard, zijn nu herenigd en zijn te zien in twee grote vitrines. Naast duizenden andere schatten zijn er in de paleontologische collectie van Tübingen twee complete Plateosaurusskeletten uit Trossingen, gedeeltelijke skeletten van twee sauropoden en één stegosauriër uit Tanzania te bewonderen. + Verder verkennen

Het grootste dinosaurusskelet van Europa is mogelijk gevonden in Portugal