In de laatste dagen van de regering van Barack Obama, Wetenschappers van de Amerikaanse regering waarschuwden dat tegen het einde van de eeuw nog meer zeespiegelstijging wordt verwacht dan eerder werd geschat, als gevolg van het snel smelten van de ijskap op de polen.

Het rapport van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) schetste het "extreme" scenario van de wereldwijde gemiddelde zeespiegelstijging tegen 2100 tot 8,2 voet (2,5 meter), een halve meter hoger dan de laatste schatting uit 2012.

"We hebben de bovengrens van onze scenario's verhoogd, " vertelde hoofdauteur William Sweet aan AFP.

"Het is mogelijk. Het heeft een zeer lage waarschijnlijkheid. Maar we kunnen het niet helemaal verdisconteren."

De cijfers behoren tot de hoogste ooit uitgegeven door de Amerikaanse regering, en rekening houden met nieuwe wetenschappelijke studies over de verdwijnende ijsbedekking op Groenland en Antarctica.

"Recente (wetenschappelijke) resultaten met betrekking tot de instabiliteit van de Antarctische ijskap geven aan dat dergelijke resultaten waarschijnlijker zijn dan eerder werd gedacht, ", aldus het rapport, uitgebracht op 19 januari.

Het heeft ook de onderkant van de verwachte bandbreedte herzien, zeggen dat tegen 2100 bijna een voet (0,3 meter) wordt verwacht, omhoog van vier inch (0,1 meter) eerder.

Dit bracht het NOAA-rapport beter in lijn met het Intergouvernementeel Panel van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering uit 2013, die zei dat de wereldwijde zeespiegel tegen het einde van de eeuw waarschijnlijk van één tot drie voet zou stijgen.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft ook gewaarschuwd dat een aanzienlijke stijging van de zeespiegel "onvermijdelijk is, " gezien de voortdurende verbranding door de mensheid van fossiele brandstoffen zoals olie en gas die bijdragen aan de opwarming van de planeet.

in 2015, NASA zei dat de aarde waarschijnlijk opgesloten zit in een zeespiegelstijging van minstens een meter, en waarschijnlijk meer.

Maar de grote vraag blijft:hoe snel? Onderzoekers weten niet hoe snel de zeeën zullen stijgen, en of ze deze niveaus in deze eeuw of daarna zullen bereiken.

"We projecteren niets. Alles is afhankelijk van de hoeveelheid toekomstige verwarming, oceaan en atmosferische verwarming, " legde Zoet uit.

Gelokaliseerde resultaten

Hoewel experts waarschuwen dat het verleden geen nauwkeurige voorspeller is van toekomstige zeespiegelstijging, het wereldwijde gemiddelde zeeniveau is sinds 1880 8 tot 9 inch gestegen, toen de moderne registratie begon.

Veel daarvan is de afgelopen jaren gebeurd, omdat de opwarming van de aarde is versneld. De zeeën over de hele wereld zijn sinds 1992 gemiddeld bijna vijf centimeter gestegen.

Het NOAA-rapport wees ook op regionale gevaren van zeespiegelstijging, waarbij sommige delen van de Amerikaanse kust meer kans hebben op een bovengemiddelde stijging en meer overstromingen dan andere delen van de wereld.

"De oceaan van de wereld zal niet stijgen als water in een badkuip, " zei Zoet.

Met uitzondering van Alaska en de Pacific Northwest, bijna alle Amerikaanse kusten zullen naar verwachting in de komende acht decennia een meer dan mondiale gemiddelde zeespiegelstijging zien.

Land in Alaska stijgt, maar in Louisiana en langs de Gulf Coast en het midden van de Atlantische Oceaan, het is aan het zinken.

Andere factoren, zoals het veranderen van de oceaancirculatie in sommige delen van de planeet, invloed hebben op hoeveel oceanen op verschillende plaatsen rijzen.

Als ijskappen smelten, de zwaartekracht rond de aarde zal veranderen als de planeet massa verliest, waardoor sommige gebieden een hogere of lagere zeespiegelstijging zien dan het wereldwijde gemiddelde.

Recent onderzoek heeft aangetoond dat ongeveer een meter zeespiegelstijging "gebieden permanent zou overspoelen waar momenteel twee miljoen Amerikanen wonen, ", aldus het rapport.

Zes voet zou de huizen van zes miljoen mensen in de Verenigde Staten overstromen.

Sweet zei dat de publicatie van het rapport niet gepland was om samen te vallen met het einde van het presidentschap van Obama, of om de inauguratie van Donald Trump vooraf te gaan, die twijfels heeft geuit over klimaatverandering en heeft toegezegd de winning van fossiele brandstoffen in de Verenigde Staten te vergroten.

"De timing lijkt misschien verdacht, ' zei Zoet.

"Maar nee, dit is eigenlijk al meer dan een jaar in de maak."

© 2017 AFP