Omdat ongunstige weersomstandigheden zoals hevige regenval, daaropvolgende overstromingen en hittegolven ernstiger en frequenter worden, betekent het controleren van de weersvoorspelling veel meer dan weten of je een paraplu nodig hebt:extreem weer is onlosmakelijk verbonden met onze veiligheid en welzijn.

Hoewel West-Pennsylvania meestal niet kwetsbaar is voor bepaalde gevaren die verband houden met klimaatverandering, zoals orkanen en bosbranden, identificeerde de directeur van de National Weather Service, Ken Graham, zware regenval en hittegolven als de belangrijkste problemen voor de regio. Natuurlijk zijn er andere weergerelateerde factoren die van invloed kunnen zijn op de gezondheid, zoals warmte-inversies die luchtvervuiling dicht bij de grond vasthouden.

Graham, die in de week van 22 augustus in Pittsburgh was voor de jaarlijkse conferentie van de National Weather Service, was eerder directeur van het orkaancentrum van de National Oceanic and Atmospheric Association, en leidde de aanval toen de organisatie in 2020 geen orkaannamen meer had en 2021. Hij werkt al 28 jaar bij de weerdienst en werd in juni directeur.

Hoewel het gebied van Pittsburgh ver genoeg landinwaarts ligt om directe treffers van orkanen te voorkomen, wordt het soms overspoeld met regen vanaf het einde van deze stormen aan de oostkust. Een verwoestend incident met plotselinge overstromingen vond plaats in 2011, toen vier inwoners van Pittsburgh het leven lieten in stromend water. In een poging een herhaling te voorkomen, installeerde de stad sluizen op Washington Boulevard nabij Negley Run Boulevard, ten noorden van Larimer. Sensoren in de weg bij de sluizen moesten overtollig water detecteren en de armen van de poorten naar beneden brengen om het verkeer te blokkeren, maar ze werkten niet altijd zoals bedoeld.

De poorten werkten in augustus 2016 niet goed, waardoor verschillende mensen in hun auto's vast kwamen te zitten. In juni 2018 faalden ze opnieuw. Voormalig directeur openbare veiligheid Wendell Hissirch noemde dat falen de laatste druppel en zei dat hij 's nachts werd opgehouden omdat hij bang was dat de poortarmen niet goed zouden zakken tijdens hevige regenval. Hissirch riep op tot een vernieuwing van het systeem om meer consistente technologie te implementeren.

Sinds een succesvolle test in maart 2021 en een succesvolle toepassing een jaar later in mei 2022, toen de poorten omlaag gingen en auto's verhinderden om op de ondergelopen weg te rijden, lijken de sluizen naar behoren te werken.

Darryl Jones, de coördinator voor rampenbeheer in Pittsburgh, zei dat hij zich sinds zijn aanstelling in januari in zijn functie had gericht op de nieuwe sluisdeurtechnologie. Het Office of Emergency Management &Homeland Security van de stad werkt ook aan het ontwikkelen van subsidies om aardverschuivingen in de stad door hevige regenval te verminderen.

Zowel Jones als Graham zeiden dat het kennen van uw risico een belangrijk onderdeel is om uzelf te beschermen tijdens slecht weer zoals stormen en overstromingen. Als u bijvoorbeeld in de buurt van een rivier of in een overstromingsgevoelig gebied woont, kan het een goed idee zijn om meubels en apparaten in uw huis te verhogen om te beschermen tegen waterschade. Bepaalde bewoners moeten mogelijk ook een overstromingsverzekering afsluiten, afhankelijk van waar ze wonen.

Dan Palka maakt zich vooral zorgen over het overstromingsrisico voor mensen die in de tentenkampen van de stad wonen, die vaak aan rivieroevers liggen. Palka is de administratief directeur van R.O.O.T.S. (op straat reiken), een organisatie binnen het AHN Center for Inclusion Health. WORTELS. staat ook bekend als het Urban Health &Street Medicine-programma en is tot stand gekomen met financiering van de stad Pittsburgh.

Overstromingen kunnen de bezittingen van degenen die aan de rivieroever wonen vernietigen en hun huizen onveilig maken, zei hij. "Ik moest een keer iemand wakker maken op de Mon Wharf omdat hun tent letterlijk wegspoelde en ze half onder water waren", herinnert Palka zich.

WORTELS.' belangrijkste doel is ervoor te zorgen dat als mensen buiten moeten leven, blootgesteld aan de elementen, ze levend en veilig zijn. Het team heeft in de winter handwarmers en sokken uitgedeeld en liters water tijdens hittegolven. Ze hebben een fysieke locatie in Smithfield Street in het centrum van Pittsburgh en hopen binnenkort meer locaties te openen. In de Smithfield-kliniek heeft AHN-personeel getrainde professionals om te helpen met outreach en bezoekers in contact te brengen met bronnen voor gezondheidszorg en sociale diensten. Bezoekers kunnen ook binnenkomen om hun badkamer te gebruiken, voorraden in te slaan of te ontsnappen aan de hitte.

Hittegevaren

Graham noemde hitte een "ondergewaardeerde moordenaar" en drong er bij mensen op aan het serieus te nemen. Het aantal extreme hitte-evenementen in Allegheny County is toegenomen sinds het ministerie van Volksgezondheid begon met het verzamelen van gegevens in 2013, met een recordaantal van 29 extreme hitte-evenementen in 2018.

Hittegolven treffen onevenredig veel ouderen, mensen met een laag inkomen en daklozen die vaker in zogenaamde stedelijke hitte-eilanden wonen:stadsdelen met minder groene ruimte en meer asfalt en beton dat warmte vasthoudt. Deze hitte-eilanden hebben de neiging om heter te worden dan gebieden met meer groen en schaduw, en ze hebben ook meer tijd nodig om af te koelen. Veel mensen die in stedelijke hitte-eilanden wonen, hebben mogelijk geen airconditioning, waardoor hun risico op hitte-uitputting of een hitteberoerte verder toeneemt.

In 2020 heeft R.O.O.T.S. installeerde grote plastic tanks, waterbuffels genaamd, evenals gallonkannen voor bewoners in kampementen. Hun oorspronkelijke doel was om de sanitaire voorzieningen tijdens de pandemie te verbeteren door deze watertanks, handwasstations en draagbare toiletten op te zetten.

Maar Palka zei dat velen hem bedankten voor het verstrekken van drinkwater. "Ik realiseerde me, waarom hadden we dit niet eerder? Het is een mensenrecht," zei hij. Voorheen vulden sommige daklozen Big Gulp-bekers met ijs en wachtten tot het ijs smelt als bron van drinkwater, dus een meer gevestigde en betrouwbare watervoorziening werd begeerd tijdens hittegolven.

Hittegerelateerde sterfgevallen treden niet altijd meteen op. Graham waarschuwde dat noodsituaties dagen of weken na een hitte-gebeurtenis kunnen optreden, omdat hitteziekte cumulatief is. Door de opwarming van de aarde zijn de temperaturen 's nachts ook niet zo veel gedaald als vroeger, wat betekent dat het lichaam geen pauze krijgt en niet zo goed kan herstellen van snikhete dagen.

Graham stelde voor om lichte kleding te dragen, gehydrateerd te blijven en tijdens hittegolven naar koelcentra te gaan om veilig te blijven. Jones zei dat bijna alle recreatie- en seniorencentra in Pittsburgh koelcentra kunnen worden tijdens hittegolven. Toen de temperatuur in juli boven de 90 graden Fahrenheit kwam, zette de stad koelcentra op in de Healthy Active Living Community Centers in Brighton Heights, Greenfield, Homewood, Sheraden en South Side Market House.

Stormrisico's

Veel weergerelateerde sterfgevallen in het algemeen zijn niet te wijten aan de stormen zelf. In 2017 landde orkaan Irma van categorie 4 in Florida, waarbij huizen werden geëgaliseerd en bomen en hoogspanningsleidingen werden neergehaald. Hoewel de storm veel gemeenschappen radeloos maakte, vielen de meeste doden niet door de orkaan zelf - meer doden waren in feite door koolmonoxidevergiftiging.

In totaal stierven 16 mensen aan koolmonoxidevergiftiging van generatoren die ze in hun huizen hadden opgezet. Het hebben van een generator in huis, garage of zelfs buiten in de buurt van het huis kan ervoor zorgen dat koolmonoxide gevaarlijke niveaus bereikt.

Een deel van de dodelijke ongevallen als gevolg van ongevallen werd ook toegeschreven aan elektrocutie en oneigenlijk gebruik van apparatuur zoals kettingzagen. Als je dergelijke apparatuur voor het eerst gebruikt tijdens of na een weersgebeurtenis, zei Graham dat het misschien beter is om te wachten tot een expert de situatie veilig aankan.

"Extreme hitte en kou verergeren elke chronische gezondheidstoestand," zei Palka. In het geval van orkaan Irma waren de meeste sterfgevallen het gevolg van reeds bestaande medische aandoeningen die door de storm werden verergerd, zoals stress of het niet kunnen krijgen van medische zorg.

"De hoeveelheid sociaal kapitaal die je in je gemeenschap hebt, meet in grote lijnen je vermogen om een ​​weersgebeurtenis te doorstaan", zei Palka. En meer extreme weersomstandigheden in West-Pennsylvania zullen iedereen treffen, niet alleen bepaalde groepen.

Naarmate de dagen kouder worden, kunnen de wegen ijzig worden en kan sneeuw normale verkeerspatronen belemmeren. Het is belangrijk om geen risico's te nemen en voorbereid te zijn op mogelijke noodsituaties. Maar Graham zei dat een van de belangrijkste manieren waarop burgers zichzelf kunnen beschermen en helpen de juiste informatie te verspreiden, is te erkennen dat klimaatverandering echt is en niet meer weg te denken is. + Verder verkennen

'Gevaarlijke' hittegolf treft zuidwest VS

(c)2022 de Pittsburgh Post-Gazette

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.