Het is zeldzaam om bij warm weer een buitenfeest bij te wonen zonder mensen te horen klagen over muggen. Ze meppen weg, zitten in kampvuurrook, bedekken zich met dekens en geven het uiteindelijk gewoon op en gaan naar binnen. Aan de andere kant van het spectrum zijn er genoeg mensen die helemaal geen last lijken te hebben van muggen.

Als medisch entomoloog die al meer dan 40 jaar met muggen werkt, wordt mij vaak gevraagd waarom sommige mensen muggenmagneten lijken te zijn, terwijl anderen zich niet bewust zijn van deze bloedvoedende plagen die overal om hen heen zoemen.

De meeste muggensoorten, samen met een groot aantal andere geleedpotigen, waaronder teken, vlooien, bedwantsen, zwarte vliegen, dazen en bijtende muggen, hebben het eiwit in het bloed nodig om een ​​partij eieren te ontwikkelen. Alleen de vrouwelijke mug voedt zich met bloed. Mannetjes voeden zich met plantennectar, die ze omzetten in energie om te vliegen.

Bloed geven is een ongelooflijk belangrijk onderdeel van de voortplantingscyclus van de mug. Hierdoor is er een enorme hoeveelheid evolutionaire druk uitgeoefend op vrouwelijke muggen om mogelijke bloedbronnen te identificeren, snel en efficiënt een volledige bloedmaaltijd te krijgen en vervolgens heimelijk het ongelukkige slachtoffer te verlaten. Als je enkele of alle zoekvakken van de mug aanvinkt, zul je merken dat je een mugmagneet bent.

CO₂ detecteren en geursignalen

Afhankelijk van wanneer ze overdag actief zijn, gebruiken muggen zicht-, geluids- en olfactorische signalen om een ​​mogelijke bloedbron te identificeren. De meeste nachtactieve soorten vertrouwen op olfactorische of receptorsignalen. Het belangrijkste chemische signaal is de koolstofdioxide die alle gewervelde dieren, inclusief de mens, afgeven bij elke ademhaling en via hun huid.

Muggen zijn erg gevoelig voor CO₂ en kan een CO₂ . detecteren bron die vele meters verwijderd is. Receptorcellen op de antennes en poten van de mug binden CO₂ moleculen en sturen een elektrisch signaal naar de hersenen. Wanneer meer moleculen hun receptoren raken, hoe hoger de CO₂ concentratie en hoe dichter ze bij de gastheer zijn.

Er zijn echter veel niet-levende koolstofdioxidebronnen zoals auto's, boten, vliegtuigen en treinen. Leven scheiden van niet-levende bronnen van CO₂ , zijn muggen afhankelijk van de secundaire olfactorische signalen die levende dieren produceren. Metabolische processen zoals ademhalen en bewegen genereren deze geursignalen, waaronder melkzuur, ammoniak en vetzuren die fungeren als extra reukaanwijzingen die vrouwelijke muggen helpen bij hun volgende bloedmaaltijd.

De productie van kooldioxide is dus het eerste teken van een mugmagneet. Omdat de productie van CO₂ en secundaire lokstoffen is gekoppeld aan de stofwisseling, hoe hoger de stofwisseling, hoe meer lokstoffen worden geproduceerd. De stofwisseling kan genetisch bepaald worden, maar neemt ook toe als gevolg van fysieke activiteit.

De menselijke muggenmagneten die je op zomerfeesten kunt zien, hebben mogelijk een genetisch hoog metabolisme of zijn mogelijk fysiek actiever dan andere aanwezigen. Ze kunnen ook andere activiteiten ondernemen die hun stofwisseling verhogen, zoals alcoholgebruik. Verhoogde stofwisseling is de reden waarom hardlopers meer muggen aantrekken tijdens hun cooldown-rekoefeningen. Zwangere vrouwen, misschien vanwege hun verhoogde stofwisseling, trekken ook een onevenredig groot aantal muggen aan.

Natuurlijke lichaamsgeuren zijn ook belangrijke signalen die door muggen worden gebruikt om een ​​gastheer te selecteren. Bijvoorbeeld, sommige soorten Anopheles muggen worden aangetrokken door specifieke componenten van voetgeur. Deze muggen brengen menselijke malaria over en eten midden in de nacht binnenshuis. Door zich te voeden met de voeten van een slapend persoon, vermijden de muggen het hoofd, waar de meeste CO₂ wordt geproduceerd en verkleint de kans dat het slachtoffer wakker wordt.

Visuele aanwijzingen

Muggen die overdag en bij zonsopgang en zonsondergang actief zijn, gebruiken ook visuele signalen om een ​​gastheer te identificeren. Muggen vliegen meestal dicht bij de grond. Vanuit dit uitkijkpunt bekijken ze hun potentiële gastheren tegen de horizon. Donkere kleuren vallen op en lichte kleuren mengen zich, dus de manier waarop een persoon gekleed is, bepaalt het aantal muggen dat ze aantrekken. Het dragen van lichtere kleuren houdt je misschien niet alleen koel, maar helpt je ook om de aandacht van een mug te ontwijken.

Muggen kunnen beweging visueel detecteren, opnieuw door een silhouet af te zetten tegen de horizon. Daarom worden mensen die midden op de dag bij een kwelder lopen na een grote opkomst van kweldermuggen overspoeld door muggen die hun aanwezigheid visueel detecteren.

Psychologische factoren

Er is ook een psychologische component aan muggenactiviteit. Sommige mensen merken de muggen om hen heen gewoon niet op. Een enkele mug die rond sommige mensen vliegt, zal een sterke reactie uitlokken - je hebt waarschijnlijk iemand gek zien worden die probeert het dreunende geluid van een mug op te sporen om de kleine bloedzuiger af te maken.

Andere individuen hebben er geen last van en merken de muggen die zich tot hen aangetrokken voelen niet, zelfs niet als de insecten zich tegoed doen aan hun bloed. Sommige muggen zijn gespecialiseerd in het voeden van delen van het lichaam die moeilijk te zien en moeilijk te meppen zijn. Bijvoorbeeld Aedes aegypti is een muggensoort die zich bij voorkeur met mensen voedt, meestal rond de enkels.

Of je nu een muggenmagneet bent of niet, hun beten voelen net zo jeukend aan. + Verder verkennen

Muggen hebben neuronale fail-safes om ervoor te zorgen dat ze mensen altijd kunnen ruiken

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.