Tegen deze tijd, de meeste Amerikanen zijn zich terdege bewust van de luchtvervuiling die wordt veroorzaakt door energiecentrales of zwaar voertuigverkeer. Deze bronnen stoten schadelijke fijnstof uit die in de lucht blijft hangen, het creëren van wat een aerosol wordt genoemd.

Echter, een andere bron van luchtvervuiling kan zich direct onder onze neus verbergen - restaurants.

"Emissies bij het koken van restaurants zijn een grote, zo niet de majoor, aanjager van ruimtelijke variabiliteit van organische aerosol, ", zegt Ellis Robinson van de Carnegie Mellon University.

Vertaling:Restaurants zijn voornamelijk verantwoordelijk voor hoge concentraties organische aerosol (OA), een grote bron van luchtvervuiling, in hun directe omgeving.

Robinson, een postdoctoraal onderzoeker bij Carnegie Mellon's Center for Atmospheric Particle Studies (CAPS), was de leider van de recente studie die tot deze bevinding leidde.

Restaurants koken met grote hoeveelheden olie en ander organisch materiaal, die wordt verneveld tot OA en direct vanuit de keuken geventileerd in de vorm van uitlaatgassen. Deze uitlaat voert de OA die tijdens het kookproces wordt geproduceerd naar de stedelijke omgeving.

Hoewel koken al is gedocumenteerd als een belangrijke bron van OA, Robinson en het team van CAPS besloten de innovatieve stap te zetten om met hun studie de straat op te gaan door hun metingen te verrichten in buurten met veel restaurants en drukke verkeersaders.

Met behulp van een instrument, een aerosol-massaspectrometer genaamd, om de luchtkwaliteit in de hele stad Pittsburgh te meten, Vader., het team was in staat om OA-concentraties terug te traceren naar hun oorsprong. Met het apparaat konden ze nauwkeurig bepalen of de OA afkomstig was van restaurantbronnen of verkeersbronnen, de andere belangrijke bijdrage aan OA in stedelijke gebieden. Ze voerden de meeste van hun metingen in de vroege avond uit, toen de overlap van spitsverkeer en etenstijd ervoor zorgde dat beide bronnen hun maximale OA-output hadden.

De resultaten waren diepgaand. Van de hoge concentratie OA "pluimen" die het team heeft gemeten, zeven op de tien zijn afkomstig uit restaurants of andere kookbronnen.

Hoewel deze bevindingen enige wenkbrauwen kunnen doen fronsen, ze zijn gemakkelijker te geloven als ze in een grotere context worden beschouwd. In tegenstelling tot auto-emissies, die steeds meer onder de loep worden genomen als een bron van luchtverontreiniging, restaurants en commerciële keukens zijn grotendeels genegeerd. Behalve New York City en een handvol steden in Californië, weinig lokale overheden hebben beperkingen opgelegd aan de manier waarop deze etablissementen hun uitlaat afblazen.

Nog altijd, met voortdurende toevoegingen aan de literatuur zoals de studie van Robinson, het bewustzijn over het effect van restaurants op de luchtkwaliteit groeit. Zoals hij opmerkt, restaurantlocaties zijn vaak heel anders verdeeld dan andere bronnen van verontreinigende stoffen.

Hoewel Robinson gelooft dat de studie licht heeft geworpen op een onderbelichte bron van vervuiling, hij wil ook duidelijk maken dat dit een beheersbaar probleem is - met een aantal grote steden die het probleem al aanpakken met verplichte uitlaatfiltratie, meer zullen zeker volgen.

"Ik wil niet dat iemand dit ziet en denkt dat we alle restaurants moeten sluiten, " hij zegt, "Maar ik denk dat het goed is als we mensen hebben gedwongen om wat meer na te denken over het koken van voedsel als onderdeel van het grotere plaatje van de luchtkwaliteit."

Dit werk werd uitgevoerd door leden van het Center for Atmospheric Particle Studies (CAPS) en het Center for Air, Klimaat- en energieoplossingen (CACES). De bevindingen zijn gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie .