Koraalriffen kunnen zich aanpassen aan klimaatverandering als ze de kans krijgen om te evolueren, volgens een onderzoek onder leiding van Coral Reef Alliance, Rutgers University, de University of Washington en andere instellingen.

De recente studie, gepubliceerd in Nature Ecology and Evolution , vindt dat koraalriffen kunnen evolueren en zich kunnen aanpassen aan de effecten van klimaatverandering, maar alleen als we een voldoende diversiteit aan koraalriffen beschermen, vooral als het gaat om temperaturen.

"Evolutie vindt plaats wanneer koralen die zich al hebben aangepast aan nieuwe omgevingsomstandigheden, broeden met koralen die zich nog niet hebben aangepast", zegt Malin Pinsky, universitair hoofddocent bij Rutgers en co-auteur van het onderzoek. "Naarmate de temperatuur van de oceaan stijgt, moeten we koralen in warmere wateren gezond en beschermd houden, zodat ze zich kunnen voortplanten en hun hittetolerantie kunnen verspreiden naar andere koraalrifgebieden."

De studie pleit voor een instandhoudingsbenadering die koraalriffen op lokale, regionale en mondiale schaal beschermt, op een manier die ervoor zorgt dat hittetolerantie zich kan verspreiden.

De auteurs van de studie zeiden dat als de mensheid snelle en effectieve actie onderneemt om koraalriffen op lokale schaal gezond te houden en de klimaatverandering aan te pakken, koraalrifecosystemen zich in de volgende eeuw kunnen herstellen en in de toekomst kunnen gedijen.

"Het beste van deze resultaten is dat ze het belang van onze acties op lokale schaal onderstrepen - we hoeven niet achterover te leunen en toe te kijken hoe koraalriffen lijden onder de klimaatverandering", zegt Madhavi Colton, hoofdauteur van de studie en voormalig directeur van de Coral Reef Alliance. "Deze studie biedt richtlijnen voor het ontwerpen van lokale instandhoudingsoplossingen die tot ver in de toekomst echte, blijvende gevolgen zullen hebben."

Koraalriffen bedekken minder dan 1% van het aardoppervlak, maar ze zijn een van de meest biodiverse ecosystemen op onze planeet. De thuisbasis van ongeveer 25% van al het zeeleven, ondersteunen koraalriffen naar schatting een miljard mensen met voedsel, inkomen en kustbescherming. Maar de bedreigingen voor koraalriffen blijven toenemen. Tegenwoordig wordt bijna 75% van alle koraalriffen bedreigd door klimaatverandering en plaatselijke menselijke activiteiten.

Wetenschappers voorspellen dat 99% van de koraalriffen tegen het einde van deze eeuw verloren zal zijn zonder gezamenlijke inspanningen om ze te beschermen.

"We kunnen het ons simpelweg niet veroorloven om koraalriffen te verliezen", zegt Helen Fox, natuurwetenschappelijk directeur bij de Coral Reef Alliance en een medeauteur van het onderzoek. "Het is absoluut noodzakelijk dat we nu doen wat we kunnen om koraalriffen te redden, want als we dat niet doen, zullen we te maken krijgen met gecombineerde wereldwijde economische, humanitaire en biodiversiteitscrises." + Verder verkennen

Het cultiveren van superkoralen alleen zal de koraalriffen waarschijnlijk niet beschermen tegen klimaatverandering