Een team van seismologen heeft een nieuwe meting ontwikkeld voor het vrijkomen van seismische energie die kan worden toegepast bij grote aardbevingen. Riep de stralingsenergieverbeteringsfactor (REEF), het biedt een maatstaf voor de complexiteit van aardbevingsbreuken die variaties in de hoeveelheid en duur van slip langs de breuk beter vastlegt voor gebeurtenissen die vergelijkbare groottes kunnen hebben.

Magnitude is een maat voor de relatieve grootte van een aardbeving. Er zijn verschillende magnitudeschalen (inclusief de originele schaal van Richter), met de "momentmagnitude" nu de meest gebruikte maatstaf omdat deze uniform van toepassing is op alle soorten aardbevingen. De seismische energie die vrijkomt bij een aardbeving kan ook rechtstreeks worden gemeten aan de hand van geregistreerde grondtrillingen, een duidelijke maatstaf voor het aardbevingsproces. Aardbevingen van een bepaalde omvang kunnen zeer verschillende uitgestraalde seismische energie hebben.

Onderzoekers van UC Santa Cruz en California Institute of Technology (Caltech) bedachten REEF in een poging om variaties in de breukkenmerken van de grootste en meest destructieve aardbevingen te begrijpen, zoals de aardbeving in Sumatra in 2004 (magnitude 9,2) en de aardbeving in Tohoku in 2011 in Japan (magnitude 9,1). Ze introduceerden de nieuwe meting in een paper gepubliceerd op 21 maart in wetenschappelijke vooruitgang . Eerste auteur Lingling Ye, een voormalige UC Santa Cruz-afgestudeerde student en postdoctoraal onderzoeker van Caltech, is nu aan de Sun Yat-sen University in China. Haar co-auteurs zijn Hiroo Kanamori bij Caltech en Thorne Lay bij UC Santa Cruz.

REEF wordt gemeten door de verhouding van de werkelijk gemeten uitgestraalde energie van de aardbeving (in seismische golven geregistreerd over de hele wereld) tot de minimaal mogelijke energie die een gebeurtenis met gelijk seismisch moment en breukduur zou produceren. Als de breuk schokkerig en onregelmatig is, het straalt meer seismische energie uit, vooral bij hoge frequenties, en dit duidt op wrijvingsomstandigheden en dynamische processen op het breukvlak tijdens breuk, Leg uitgelegd.

De onderzoekers voerden systematische metingen uit van REEF voor 119 recente grote aardbevingen met een kracht van 7,0 tot 9,2. Ze vonden duidelijke regionale patronen, waarbij sommige subductiezones gemiddeld hogere REEF-breuken hebben dan andere zones.

"Dit wijst op, Voor de eerste keer, dat energieafgifte wordt beïnvloed door regionale eigenschappen van elke breukzone, " zei Lay, een professor in de aard- en planetaire wetenschappen aan UCSC.

De precieze oorzaak van het uitstralen van hogere energie in sommige regio's bij een bepaalde grootte wordt nog onderzocht, maar kan verband houden met regionale verschillen in de ruwheid van de fouten, in de vloeistofverdelingen op de fouten, of in de sedimenten gevangen in de breukzone, hij zei.

Verder onderzoek met behulp van REEF zou seismologen kunnen helpen om een ​​beter begrip te krijgen van de mechanica van aardbevingen en de gevaren van aardbevingen over de hele wereld.