CNRS-wetenschappers en internationale medewerkers hebben aangetoond dat Parijse straatgoten oases van microscopisch leven zijn, thuis voor microalgen, schimmels, sponzen en weekdieren. Gegroepeerd in gemeenschappen, deze micro-organismen kunnen helpen bij het opruimen van regenwater en stedelijk afval door vast afval en verontreinigende stoffen zoals uitlaatgassen en motorolie af te breken. Een beter begrip van de rol en samenstelling van deze gemeenschappen zou kunnen helpen om de diensten van gootecosystemen te verhelderen. Gepubliceerd in de ISME Journaal op 13 oktober, 2017, de bevindingen van de onderzoekers zijn de eerste die de onvermoede biodiversiteit van microscopisch leven in de straten van Parijs onthullen.

Wetenschappers van de onderzoekseenheid BOREA vermoedden voor het eerst de aanwezigheid van microalgen in de straten van Parijs nadat ze de karakteristieke groene of bruine kleur van gootwater hadden opgemerkt en de aanwezigheid van bellen hadden waargenomen, die het resultaat zijn van fotosynthetische activiteit. De onderzoekers analyseerden verschillende monsters van niet-drinkbaar water uit de Seine, het Ourcq-kanaal, wateruitlaten aan de stoeprand (voor straatreiniging), en straatgoten om de micro-organismen te identificeren die ze herbergden.

Het team identificeerde 6, 900 potentiële soorten eukaryoten in de ongeveer honderd monsters van water en biofilms (bestaande uit gemeenschappen van micro-organismen) verzameld uit elk district van Parijs. Diatomeeën microalgen vormen een groot deel van deze biodiversiteit. Ook werden andere eencellige eukaryoten geïdentificeerd (d.w.z. amoeben, alveolaten, en Rhizaria), schimmels (waaronder enkele bekende afbrekers), sponzen, en weekdieren. Nog verbazingwekkender, analyses onthulden dat bijna 70 procent van deze soorten niet werden gevonden in de niet-drinkbare waterbronnen. De profielen van deze microbiologische gemeenschappen variëren sterk tussen de bemonsteringslocaties, wat suggereert dat hun oorsprong kan worden geassocieerd met menselijke activiteiten of dat de micro-organismen zich hebben aangepast aan hun specifieke stedelijke omgeving.

Vandaar, straatgoten en het microscopische leven dat ze herbergen lijken een uniek ecosysteem te vormen met ecologische rollen die nog moeten worden ontdekt. Wat zijn deze micro-organismen precies? Wat doen ze? Helpen ze het afvalwater schoon te maken, zoals kleine bermzuiveringsinstallaties? Hoe pasten ze zich aan het stadsleven aan? Moeten ze worden gecontroleerd? Dit zijn allemaal vragen die de onderzoekers hopen te beantwoorden door andere soorten leven te bestuderen, zoals prokaryoten, organismen zonder celkernen, zoals bacteriën — gedurende langere tijd, en zelfs in verschillende steden.