heersende winden

heersende winden zijn voorspelbare winden die vaak voorkomen op bepaalde locaties. Wanneer een bergketen loodrecht op de heersende winden loopt, voeren de winden vocht naar deze bergen aan de kant die naar de wind is gekeerd. Als de wind een grote uithaal heeft - de wind die zich over open water kan voortbewegen - zal de lucht veel vocht ophopen. Wanneer heersende winden deze met vocht beladen lucht tegen topografische kenmerken zoals bergen duwen, dwingen het omhoog, regent het resultaat.

Orografische neerslag

Wanneer wind bergen ontmoet, stijgt en koelt de lucht. De waterdamp in de lucht condenseert en er valt regen. Orografische neerslag is de regen en sneeuw die ontstaat wanneer een luchtmassa botst met een topografische functie. De windwaartse kanten van bergketens hebben de neiging om weelderig en rijk aan vegetatie te zijn vanwege deze regenval. De weerszijden van bergketens met deze weersomstandigheden bevinden zich echter in de regenschaduw en kunnen zeer droog zijn.

Vorming van een regenschaduw

Wanneer orografische neerslag optreedt, put het deze lucht uit het vocht. Tegen de tijd dat de lucht over de bergen gaat, is het relatief droog. Terwijl deze droge lucht langs de lijzijde van een bergketen omlaag beweegt, wordt deze warm en kan deze nog meer waterdamp vasthouden. Dit verhoogt de verdamping in deze gebieden, omdat deze droge lucht vocht uit het landschap trekt en versnelt terwijl het de berg afdaalt. Dit kan felle Foehn-winden veroorzaken, zoals de de Santa Ana-winden in Zuid-Californië, die vaak voorkomen bij regenschaduwen en die een dramatische stijging van de temperatuur en een afname van de luchtvochtigheid kunnen veroorzaken. Land in een regenschaduw is droog en bewolking is schaars.

Regios met regenschaduwen

Regenschaduwen komen veel voor aan de westkust van de Verenigde Staten, waar bergketens parallel lopen aan de kust en loodrecht op de heersende winden uit de Stille Oceaan. Het Grote Bekken van Nevada en Utah ligt in de regenschaduw van de Sierra Nevada Mountains. Droge bekkens zijn ook te vinden in Washington en Oregon, ten oosten van de Cascade Mountains. In Mongolië en China creëren de Himalaya Mountains een regenschaduw waarin de Gobi-woestijn zich bevindt. Regenschaduwen variëren in grootte, afhankelijk van windomstandigheden en topografie.