<> Symbiose is wanneer twee organismen samenleven in een relatie waarin ten minste een van hen profiteert. Soms, zoals in het geval van mutualisme, zullen ze beide profiteren van de relatie. In gevallen van parasitisme, zal het ene organisme ten volle profiteren, terwijl het andere wordt geschaad of zelfs kan sterven. Commensalisme is een vorm van symbiose waarin één deelnemer profiteert en de ander helemaal geen effecten voelt. Coral Reef ecosystemen zitten vol met symbiotische relaties.

Coral Polyps en Zooxanthellae

Koraal zijn koloniale organismen - kleine organismen die in grote groepen of kolonies groeien om de grote, kleurrijke structuren te vormen die make-up koraalriffen. In elke koraalpolieze leeft een eencellige algen genaamd zooxanthellae. De zooxanthellae vangen zonlicht op en voeren fotosynthese uit, waardoor zuurstof en andere voedingsstoffen aan de koraalpoliepen worden gegeven die helpen om te overleven. Op zijn beurt wordt de zoöxanthellae voorzien van het koolstofdioxide dat door de poliep wordt uitgestoten dat het fotosynthese moet ondergaan. De aanwezigheid van de zooxanthellae biedt ook gekleurde pigmenten om het witte skelet van het koraal tegen zonlicht te beschermen. Dit is een wederzijdse symbiotische relatie die gunstig is voor beide deelnemers.

Sponzen en anemonen

Sponzen zijn al lang bewoners van koraalriffen. Door het koraalskelet te gebruiken als ankerplaats, bieden deze zittend of stationaire organismen onderdak aan visgarnalen, krabben en andere kleine dieren. In beide gevallen is de symbiose commensaal.

Zeeanemonen zijn ook veelvoorkomende, slapende bewoners van koraalriffen. Zeeanemonen staan ​​bekend om hun wederzijds voordelige symbiotische relaties met clownvissen en anemoonvissen. De tentakels van de anemonen bieden bescherming voor de vissen en hun eieren, terwijl de anemoonvis de anemoon beschermt tegen roofdieren zoals de vlindervis. Ze kunnen ook parasieten verwijderen uit de tentakels van de anemoon.

Sea Stars and Worms

Zeesterren komen vaak voor op het rif. Doornenkroonsterren zijn bekende roofdieren van koraalriffen en staan ​​erom bekend hele koraalrifkoloniën te verwoesten. Dit is een parasitaire relatie doordat de zeesterren voedsel vinden in de poliepen van het koraal, terwijl het koraal tot aan het skelet wordt afgestroopt en wordt afgestorven.

Veel soorten wormen maken ook hun huizen binnen de kieren en spleten van het koraalrif waar ze veilig zijn voor roofdieren. Sommige soorten, zoals de kerstboomwormen, droegen eigenlijk het skelet van het koraal en beschadigden het op zoek naar voedsel en bescherming. Dit is een ander voorbeeld van een parasitaire symbiotische relatie op koraalrif.