Verwering verwijst naar elk proces waarbij gesteente wordt afgebroken op grondniveau. Dit kan verwijzen naar gewone slijtage of het scheuren en kloven van het rotsoppervlak. Deze afbraak kan leiden tot grote structurele veranderingen en vernietiging van gesteente, bekend als erosie. Biologische verwering verwijst specifiek naar de verwering zoals veroorzaakt door organismen - planten, dieren en bacteriën.

Biologische verwering versus fysische en chemische verwering

De drie verschillende soorten verwering zijn fysische, chemische en biologisch. Fysieke verwering wordt veroorzaakt door mechanische krachten, zonder enige verandering in de samenstelling van de rots. Water kan bijvoorbeeld bevriezen in kleine gaten in de rots, waardoor de steen uiteenvalt en scheurt. Chemische verwering wordt veroorzaakt door reacties tussen mineralen in de rots en chemische stoffen buiten. Misschien wel het bekendste type chemische verwering is zure regen, neerslag die zuren bevat die het oppervlak van steen aantasten.

Biologische verwering verwijst alleen naar verwering veroorzaakt door organismen - dieren, planten, schimmels en micro-organismen zoals bacteriën. Terwijl bepaalde vormen van biologische verwering, zoals het breken van gesteente door boomwortels, soms worden gecategoriseerd als fysiek of chemisch, kan biologische verwering zowel fysiek als chemisch zijn. Biologische verwering kan hand in hand gaan met fysieke verwering door de rots te verzwakken of bloot te stellen aan de krachten van fysische of chemische verwering.

Bomen en andere planten

Je hebt waarschijnlijk biologische verwering in actie gezien als je ooit een trottoir gezien hebt dat gebarsten is door een boomwortel. De wortels van bomen, grassen en andere planten kunnen uitgroeien tot kleine ruimtes en gaten in de rots. Wanneer deze wortels groeien, oefenen ze druk uit op de rots om hen heen, waardoor de gaten groter worden of zelfs barsten. Plantwortels kunnen ook door chemische processen heen steenstralen. Wanneer dode wortels uiteenvallen, vrijkomen ze koolstofdioxide; dit wordt soms omgezet in koolzuur, dat op chemische wijze rots in aarde afbreekt.

Micro-organismen en korstmossen

Niet alle biologische verwering treedt zichtbaar op. Veel micro-organismen in de bodem en op het oppervlak van gesteente kunnen bijdragen. Sommige bacteriën ontlenen voeding door een combinatie van stikstof uit de lucht en mineralen - zoals siliciumdioxide, fosfor en calcium - uit steen te halen. Door deze mineralen te verwijderen, wordt het gesteente verzwakt en is het verder onderhevig aan andere verweringskrachten zoals wind en water. Korstmossen, symbiotische kolonies van schimmels en microscopische algen die op steen groeien, dragen ook bij aan verwering. De schimmels in een korstmos produceren chemicaliën die de mineralen in de rots afbreken. De algen, zoals de bacteriën, gebruiken deze mineralen voor voeding.

Dierenactiviteit

Dieren kunnen ook bijdragen aan verwering. Dieren kunnen op rotsen lopen of het storen, waardoor aardverschuivingen ontstaan ​​die stenen oppervlakken afschrapen of gladstrijken. Gravende dieren zoals dassen en moedervlekken kunnen ondergronds rots breken of naar de oppervlakte brengen, waar het wordt blootgesteld aan andere verweringskrachten. Sommige dieren graven direct de rots in. De piddock-schaal is een weekdier, nauw verwant aan de schelp, dat zijn schelp gebruikt om een ​​gat in de rots te maaien, waar het leeft.

Als dieren dragen mensen ook bij aan biologische verwering. Bouw, mijnbouw en steengroeven breken uit en verstoren grote stukken steen. Voetverkeer over rots veroorzaakt wrijving die kleine deeltjes afbreekt. Over een lange periode kan voetverkeer aanzienlijke slijtage van stenen oppervlakken veroorzaken.