Wetenschappers veronderstelden ooit dat giraffen - de hoogste terrestrische dieren op aarde - in principe zonder slaap deden, maar deze excentrieke ogende, opkrabbelende Afrikaanse hoefdieren vangen inderdaad een oogje dicht, hoewel in korte korte stappen die wij mensen zouden gek maken. De beknoptheid van girafslaap, die staand of liggend kan plaatsvinden, heeft waarschijnlijk te maken met twee fundamentele factoren van het leven van de lange nek van de browser: ruminatie en predatie.

Slaaphoudingen

A onderzoek naar de slaappatronen van in gevangenschap levende giraffen in een dierentuin in Nederland observeerde drie soorten slaap: staand, liggend en paradoxaal, wat een andere naam is voor snelle REM-slaap. Stil slapen zag een giraf rechtop staan ​​maar onbeweeglijk met zijn nek wat meer naar voren gekanteld dan tijdens het lopen; de onderzoekers veronderstelden dat dit waarschijnlijk een vorm van licht dutten was. In liggende slaap gingen giraffen liggen met hun benen gevouwen en nek leunend. De klassieke giraffe pose van paradoxale of diepe slaap heeft het beest liggen met zijn nek achterover gebogen en zijn hoofd rustend op zijn achterhand of de grond - een houding die is vergeleken met een slapende zwaan.

Giraffe Sleep: Short en Sweet

Giraffe-siësta duren meestal niet meer dan een paar minuten per keer. In de dierentuin die giraffen studeerden in Nederland, duurde 24 procent van de REM-slaapperioden minder dan een minuut. Dat is diepe slaap, let wel. Als herkauwers besteden giraffen lange periodes hun herkauwers, en het is mogelijk dat ze soms licht doezelen. De studie suggereerde dat giraffen gemiddeld 4,6 uur aan knipogen per cyclus van 24 uur vingen. Pasgeboren kalveren kunnen meer slapen: een in observatie in de Buffalo Zoological Garden in een studie uit 1978 bracht ongeveer een kwart van de tijd in slaap, meestal in een diepe slaapzwaan houding.

Tijd van de dag

In "The Behavior Guide to African Mammals" merkt de zoöloog Richard D. Estes op dat wilde giraffen meestal een deel van de nacht doorbrengen, waarbij ze deze rust - die in de vroege ochtend piekt - afwisselt met periodes van browsen of staan ​​van herkauwen. Wanneer de maan helder is, besteden de dieren meer tijd aan het voeren en minder tijd aan herkauwen of achterover leunen. Vrouwelijke giraffen die kinderen neigen hebben hun eigen nachtelijke routine: jonge kalveren liggen verborgen, proberen onder de radar van roofdieren te blijven en hun moeders staan ​​alert op wacht in de buurt.

De risico's van veertig knipogen

Waarom slapen giraffen slechts een paar uur per dag? Een deel van de reden kan zijn om predatie te voorkomen. Over het algemeen hoeven volwassen giraffen zich niet druk te maken om roofdieren vanwege hun enorme afmetingen en formidabele hoeven. Liggen en opstaan ​​is echter een lastig, ietwat langdurig proces voor deze slungelachtige beesten, en een liggende, ontslagen giraffe is daarom kwetsbaar voor leeuwen, die een betere kans hebben in deze situatie het beslag op het hoofd van de hoefdieren te grijpen en het te smoren.

Een andere mogelijkheid: de realiteit van herkauwen

Het geven van voorkeur aan kattenkoepels in plaats van het hooi uren achter elkaar te raken, heeft mogelijk veel te maken met het dieet van de giraffe. Rumineren vereist dat de giraffe gedeeltelijk verteerd voedsel - het herkauwer - ophaalt uit een gespecialiseerde maagkamer (de pens) en kauwt om het verder af te breken. Deze herkauwer neemt een flink deel van de dag van de giraf op bovenop actieve voeding, die zelf afhankelijk van het seizoen 75 procent van de tijd van de herbivoor kan innemen. Gezien deze beperkingen, wordt diepe slaap een perifere activiteit aan de zijkant gevolgd in korte perioden.