Kliffen zijn steile rotsformaties die veel voorkomen in de natuur langs kusten, rivierbeddingen en in bergachtige streken. Kliffen kunnen worden gevormd door verschillende natuurlijke fenomenen, hoewel de vorming van kliffen vaak tectonische activiteit inhield. Onder de grond bestaat de aarde uit grote tektonische platen die in de loop van de tijd verschuiven. Wanneer twee van deze platen elkaar raken, ontstaat er een extreme druk die soms een of beide platen in de loop van de tijd omhoog duwt. Dit kan resulteren in het creëren van bergen en kliffen. De meest gewelddadige afleveringen van tektonische activiteit kunnen resulteren in aardbevingen, die tranen in de aarde kunnen veroorzaken en kliffen kunnen vormen.

Water en erosie

Een andere veel voorkomende manier waarop kliffen worden gevormd, is door de werking van water. en verwering, die rots na verloop van tijd erodeert. Vooral gebruikelijk in kliffen langs kusten of grote meren, het herhaaldelijk kabbelen van water tegen rotsen, terwijl golven geleidelijk de rots naar beneden dragen, die kliffen kunnen vormen gedurende vele duizenden jaren. In andere gevallen snijden rivieren en geulen die opzwellen met regenwater geleidelijk de aarde in terwijl ze stromen, waardoor er kliffen aan weerszijden van het bewegende water kunnen ontstaan, zoals de Grand Canyon.

Gletsjers

Een andere oorzaak van de vorming van kliffen waren de gletsjers die ooit een groot deel van de aarde bedekte tijdens de ijstijd. Toen de gletsjers langzaam over de aarde bewogen, vermeden hun enorme gewicht depressies in bepaalde gebieden, waardoor kliffen ontstonden zoals een rivier dat zou doen. Het verschil is dat gletsjers extreem uitgestrekt zijn, zodat de kliffen die ze vormen grote gebieden kunnen bedekken in plaats van beperkt te zijn tot een bepaald pad zoals een rivier. Als gevolg hiervan hebben grote gebieden die vroeger in de gletsjer waren bedekt, de neiging om te worden verstrooid met enorme rotsuitstulpingen.