Een team van onderzoekers van de Universiteit van Exeter, Minviro, de British Geological Survey, en de Circular Economy Solutions Unit heeft de voordelen aangetoond van het gebruik van een Life Cycle Assessment (LCA) in de zoektocht naar het verbeteren van 'groene' mijnbouwtechnieken.

LCA's worden gebruikt om de milieueffecten te beoordelen die verband houden met de levenscyclus van commerciële producten, van het winnen van de grondstoffen tot het gebruik en, uiteindelijk, hun beschikking hebben.

Met de groeiende vraag naar een transitie naar hernieuwbare energiebronnen, de noodzaak om duurzame, milieuvriendelijke grondstoffen en technologie metalen is gestegen.

Als resultaat, de zoektocht naar het vinden en opgraven van zeldzame aardmineralen, lithium, kobalt en grafiet, onder anderen, voor elektrische autobatterijen, turbines en zonnepanelen - met een minimale impact op de natuurlijke omgeving - is vergroot.

In de nieuwe wetenschappelijke review gepubliceerd in Natuur Beoordelingen Aarde &Milieu , het onderzoeksteam schetst hoe een LCA die overwegingen rond de geologie integreert, mineralogie en 'geometallurgie' kunnen helpen potentiële 'hot-spots' te identificeren voordat nieuwe winningsactiviteiten worden gestart.

Met deze nieuwe benadering kunnen geologen helpen bij het selecteren van potentiële exploratiedoelen die zich van nature lenen voor een lagere milieu-impact, wat resulteert in het vinden van de beste metaalafzettingen met de laagste potentiële natuurlijke verstoring.

Professor Frances Wall, van de Camborne School of Mines van de Universiteit van Exeter zei:"Er is een enorme kans voor landen om hun natuurlijke minerale hulpbronnen te gebruiken om decarbonisatie te helpen, maar het is belangrijk dat dit op de juiste manier gebeurt, zodat het leidt tot duurzame ontwikkeling en niet tot rampspoed."

Robert Pel, van Minviro en de Universiteit van Exeter, en hoofdauteur van het artikel voegde toe:"Het schrijven van deze recensie was een uitstekende gelegenheid om de resultaten van recent academisch onderzoek en de ervaring van onze Minviro-consultancyactiviteiten samen te brengen."

Dr. Xiaoyu Yan van het Environment and Sustainability Institute aan de Universiteit van Exeter zei:"Inzicht in de milieueffecten van opkomende technologieën gedurende hun hele levenscyclus, met name het stadium van de levering van grondstoffen in het geval van technologieën voor schone energie, is essentieel om ervoor te zorgen dat ze echt duurzaam zijn."