Onderzoekers hebben sommige milieuverontreinigende stoffen in verband gebracht met ziekten, een verminderde levensduur en tekenen van vroegtijdige veroudering, zoals rimpels en ouderdomsvlekken. Maar kan versnelde veroudering op celniveau worden gedetecteerd bij gezonde mensen die worden blootgesteld aan verontreinigende stoffen? Nutsvoorzieningen, onderzoekers in het ACS-tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie melden dat hoewel blootstelling aan verontreinigende stoffen twee kenmerken van veroudering bij mensen kan beïnvloeden (mitochondriaal DNA-gehalte en telomeerlengte), de resultaten zijn niet zo duidelijk.

Sommige milieuverontreinigende stoffen zorgen ervoor dat mitochondriën - de krachtpatsers van de cel - meer reactieve zuurstofsoorten afgeven, die het DNA in deze organellen kunnen beschadigen en tot ontstekingen kunnen leiden. telomeren, de DNA-eiwitkapjes aan de uiteinden van chromosomen waardoor ze kunnen blijven delen, zijn ook gevoelig voor omgevingsstress. Kortere telomeren zijn een kenmerk van veroudering, terwijl abnormaal lange telomeren vaak worden gezien in kankercellen. Michelle Plusquin van de Universiteit Hasselt en collega's vroegen zich af of individuele verontreinigende stoffen, of combinaties daarvan, kan het mitochondriaal DNA-gehalte of de telomeerlengte bij mensen beïnvloeden.

Er achter komen, de onderzoekers analyseerden verschillende polluenten in bloed- en urinestalen van 175 volwassenen (50 tot 65 jaar) die deelnamen aan de Vlaamse Milieu- en Gezondheidsstudie. Het team bepaalde het mitochondriaal DNA-gehalte en de telomeerlengte uit de bloedcellen van de deelnemers. De onderzoekers gebruikten multipollutant-modellen om alle polluenten tegelijk te bestuderen, een nieuwe benadering in de milieuwetenschappen. Ze ontdekten dat mensen met hogere niveaus van koper in de urine en serumperfluorhexaansulfonzuur een verlaagd mitochondriaal DNA-gehalte hadden, terwijl hogere urinaire koper- en serumperfluro-octaanzuurspiegels verband hielden met kortere telomeren. Maar sommige verontreinigende stoffen werden geassocieerd met een hoger mitochondriaal DNA-gehalte of langere telomeren.

Deze bevindingen suggereren dat verontreinigende stoffen de moleculaire kenmerken van veroudering kunnen beïnvloeden, hoewel er meer onderzoek nodig is om het mechanisme en de biologische effecten te bepalen, zeggen de onderzoekers.