Gregor Mendel, een van de fundamentele denkers in de genetica, experimenteerde met erwtenplanten, fokte ze voor witte of paarse bloemen, groene of gele erwten en maakte ze glad of gerimpelde erwten. Of dit toevallig of door ontwerp is, deze eigenschappen worden elk gecodeerd door een enkel gen en het is relatief eenvoudig om overervingspatronen te voorspellen. De effecten van afzonderlijke genen kunnen de vele huidtinten en haarkleuren echter niet verklaren, en u kunt uit een familie van dunne mensen komen, maar u zult niet mager zijn als u elke dag junkfood eet.

Eerste reden: Monogene eigenschappen zijn zeldzaam

Monogenetisch is de wetenschappelijke term voor eigenschappen die door een enkel gen worden beheerst. Wanneer meer dan één gen bijdraagt ​​aan een eigenschap, wordt dit een polygene eigenschap genoemd. Hoewel het moeilijk, zo niet onmogelijk is om de functies van, en nog minder de interacties tussen alle genen van het menselijk genoom, te kennen, is het aantal kenmerken dat als monogeen is geïdentificeerd, klein. Zelfs de eigenschappen waarvan we denken dat ze strikt monogeen zijn, zoals tongrollen, kunnen worden beïnvloed door andere genen.

Genen werken op veel manieren -

In polygene eigenschappen, ook bekend als multifactoriële kenmerken, er zijn verschillende manieren waarop de genen die het kenmerk beïnvloeden, een wisselwerking kunnen hebben. Genen interacteren met elkaar in een proces dat bekend staat als epistasis. De individuele genen kunnen een additief effect hebben, waarbij elk gen een kleine hoeveelheid bijdraagt ​​aan de totale eigenschap van het kenmerk. Genen kunnen ook maskeren of aftrekken van de effecten van andere genen. Sommige genen schakelen andere genen in of uit. Ten slotte kan één gen de expressie van een ander gen wijzigen.

Tweede reden: genen zijn slechts de helft van de vergelijking

U hebt misschien de uitdrukking "nature vs. nurture" gehoord. om de spanning te beschrijven tussen het verklaren van een eigenschap als aangeboren, of gecontroleerd door genen, of als een product van omgevingsinvloeden. Hoewel er heftige ruzie is geweest over de relatieve invloed van de twee factoren, vooral op het gebied van psychologie, is de waarheid dat genetica en de omgeving interageren om de eigenschappen te produceren die door het individu tot uiting komen.

Het concept van erfelijkheid

Om de relatieve invloed van genen en het milieu te kwantificeren, gebruiken genetici erfelijkheid. Overerving verklaart de variantie in een eigenschap die te wijten is aan genetica. De waarden voor erfelijkheid variëren van nul tot één, wat overeenkomt met respectievelijk geen genetische invloed en geen invloed op het milieu. De erfelijkheid wordt geschat door de waargenomen variabiliteit in de eigenschap te vergelijken met de variabiliteit die zou worden verwacht als er geen invloed op het milieu zou zijn. Wanneer 20 procent van de variatie in een eigenschap te wijten is aan genetica, is de erfelijkheid van de eigenschap 0,20.