Met diesel vervuilde grond van inmiddels ter ziele gegane militaire buitenposten in Groenland kan worden gesaneerd met behulp van natuurlijk voorkomende bodembacteriën, volgens een uitgebreid vijfjarig experiment in Mestersvig, Oost Groenland, waaraan de Universiteit van Kopenhagen heeft bijgedragen.

Mottenballen militaire buitenposten en stapels roestende olievaten zijn geen ongewoon gezicht in Groenland. Inderdaad, er zijn ongeveer 30 verlaten militaire installaties in Groenland waar diesel, ooit gebruikt om generatoren en andere machines draaiende te houden, kan in de grond zijn gesijpeld.

Dit is het geval bij Station 9117 Mestersvig, een verlaten militair vliegveld aan de kust van Oost-Groenland. Veertig ton dieselbrandstof verontreinigde de bodem bij Mestersvig. Als resultaat, Deense Defensie en NIRAS, een ingenieursbureau, een experiment gestart om de omstandigheden voor natuurlijk voorkomende bodembacteriën te optimaliseren om bodemverontreinigingen af ​​te breken.

Bacteriële populaties en de biologische afbraak van dieselverbindingen werden continu gevolgd door wetenschappers van de afdeling Planten- en Milieuwetenschappen van de Universiteit van Kopenhagen en de Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS). Na vijf jaar, de onderzoekers ontdekten dat de bacteriën maar liefst 82 procent van de 5, 000 ton verontreinigde grond.

"De bacteriën zijn buitengewoon effectief gebleken bij het afbreken van de overgrote meerderheid van de dieselverbindingen. deze natuurlijke methode kan ook elders in het noordpoolgebied worden toegepast, waar het anders ongelooflijk arbeidsintensief zou zijn om verontreinigde grond per vliegtuig of schip te verwijderen, " legt professor Jan H. Christensen van de afdeling Planten- en Milieuwetenschappen van de Universiteit van Kopenhagen uit. Christensen was verantwoordelijk voor het analyseren van de chemische vingerafdrukken in de met diesel verontreinigde bodem.

Nooit grondig bestudeerd en gedocumenteerd

De methode, bekend als landfarming, wordt meestal geassocieerd met warmere klimaten over de hele wereld. Voorafgaand aan dit project, landfarming was nog nooit op grote schaal getest onder Arctische omstandigheden. Noch was de methode ooit zo grondig bestudeerd en gedocumenteerd als in dit experiment.

Landfarming werkt door verontreinigde grond in een dunne laag te verdelen, die vervolgens wordt geploegd, elk jaar bemest en geoxygeneerd om de omstandigheden voor bacteriën te optimaliseren om koolwaterstoffen af ​​te breken.

Het veld water geven

Landfarming werkt door verontreinigde grond in een dunne laag te verdelen, die vervolgens wordt geploegd, elk jaar bemest en geoxygeneerd om de omstandigheden voor bacteriën te optimaliseren om koolwaterstoffen af ​​te breken. Foto:Anders Christian Vestergaard

Volgens Anders Risbjerg Johnsen, een microbioloog en senior onderzoeker bij GEUS, het landfarmingwerk resulteerde in regelmatige explosies van bodembacteriën, die hij uit Denemarken kon volgen met geavanceerde monsters van bodembacteriën.

"Het hebben van een grote verscheidenheid aan koolwaterstofafbrekende bacteriën is essentieel omdat de 10, 000 verschillende dieselverbindingen die de bodem verontreinigen, vereisen verschillende afbraakroutes, ", legt Janssen uit.

Mogelijkheid om verlaten bases op te ruimen

Warmere 'zomer' temperaturen tussen 0 en 10 graden duren in Mestersvig slechts ongeveer drie maanden. Voor de rest van het jaar, de grond is bevroren. Dus, het was onzeker of Groenlandse bodembacteriën de gelekte diesel even effectief konden afbreken als bacteriën in warmere omstandigheden.

Gelukkig, de studie toonde aan dat de bacteriën dieselverontreinigingen in de bodem gemakkelijk kunnen afbreken, ondanks de koude temperaturen. In de toekomst, de onderzoekers hopen dat natuurlijk voorkomende bacteriën kunnen worden gebruikt om verontreiniging in de Groenlandse omgeving op ongeveer 30 andere verlaten installaties te saneren. Het gebrek aan infrastructuur heeft het extreem duur en arbeidsintensief gemaakt om grond te verplaatsen zoals, bijvoorbeeld, zou in Denemarken kunnen gebeuren.

"Een zekere mate van dieselvervuiling is te vinden op bijna elke Arctische locatie waar ooit een weerstation was, onderzoeksstation of militaire installatie. Het is waarschijnlijk dat de benadering die in onze experimenten is gebruikt op veel van deze locaties kan worden gebruikt, " zeggen Jan H. Christensen en Anders Risbjerg Johnsen.

De onderzoekers keren dit jaar terug naar Groenland om nieuwe studies over het experiment uit te voeren. Ze hopen te ontdekken dat de bacteriën met succes alle resterende dieselverontreiniging hebben afgebroken.