Een piepschuimkoeler houdt dingen goed koud omdat het materiaal een slechte warmtegeleider is. Een gesloten bak piepschuim creëert een "koude zone" waarin warmte van buiten zeer langzaam binnendringt. Styrofoam heeft goede isolerende eigenschappen omdat het miljoenen kleine luchtbellen heeft die de warmteontwikkeling door het materiaal vertragen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Styrofoam is een isolator, wat betekent dat het helpt de warmte uit de omgeving uit uw koeler te houden. Je hebt echter nog steeds koelmiddelen (zoals ijspakken) nodig om de koeler in de eerste plaats koud te maken.
Thermische geleidbaarheid

Alle materialen hebben een eigenschap die wetenschappers en ingenieurs thermische geleidbaarheid noemen - de mogelijkheid om warmte te geleiden. Sommige stoffen geleiden warmte zeer goed, terwijl anderen warmte slecht geleiden; beide soorten materialen zijn nuttig in de juiste omstandigheden. Een koekenpan moet bijvoorbeeld warmte efficiënt geleiden, snel opwarmen en dezelfde temperatuur over het oppervlak houden voor gelijkmatig koken. Een ovenwant moet echter de warmte slecht geleiden om uw handen tegen heet kookgerei te beschermen.
Geleiders en isolatoren

Metalen zijn goede warmtegeleiders omdat metaalatomen hun buitenste elektronen gemakkelijk delen; hierdoor kunnen metalen objecten warmte-energie snel overbrengen. Koper is een van de beste warmtegeleiders met een warmtegeleidingsvermogen van ongeveer 20.000 keer groter dan lucht. Een paar niet-metalen vormen ook goede warmtegeleiders; diamant heeft bijvoorbeeld meer dan het dubbele warmtegeleidingsvermogen van koper. Over het algemeen zijn de meeste niet-metalen materialen zoals helium en zand echter slechte warmtegeleiders. Piepschuim is gemaakt van kunststof polystyreen, een niet-metalen vaste stof met een lage warmtegeleiding.
Vaste stoffen en luchtbellen

In het algemeen zijn vaste stoffen betere warmtegeleiders dan vloeistoffen of gassen, en gassen zijn de armste van de drie toestanden van materie. Styrofoam is gestructureerd als microscopische luchtbellen in relatief stijve wanden. Naast dat ze de stof lichter maken, verminderen de bubbels de warmtegeleiding van het materiaal tot een waarde die slechts iets hoger is dan die van lucht. , het maakt ze niet koud als ze al warm zijn. En hoewel het materiaal een goede thermische isolatie is, passeert er wel wat warmte door, zij het langzaam. Om de hitte die de koeler binnenkomt tegen te gaan en om artikelen die mogelijk op kamertemperatuur zijn geweest te koelen, verlagen ijs en koude verpakkingen de binnentemperatuur van de koeler.