Magneten worden ingezet in een reeks technologische toepassingen, inclusief satellieten, telefoons en koelkastdeuren. Echter, ze zijn gemaakt van zware, anorganische materialen waarvan de samenstellende elementen zijn, in sommige gevallen, van beperkte beschikbaarheid.

Nutsvoorzieningen, onderzoekers van het CNRS, de Universiteit van Bordeaux en de ESRF (European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble) hebben een nieuwe lichtgewicht, op moleculen gebaseerde magneet ontwikkeld, geproduceerd bij lage temperaturen, en met ongekende magnetische eigenschappen. Deze verbinding, afgeleid van coördinatiechemie, bevat chroom, een overvloedig metaal, en goedkope organische moleculen.

Dit is de eerste op moleculen gebaseerde magneet die een geheugeneffect vertoont (d.w.z. het kan een van zijn twee magnetische toestanden behouden) tot een temperatuur van 240 °C. Dit effect wordt gemeten door wat bekend staat als een coërcitief veld, wat 25 keer hoger is bij kamertemperatuur voor dit nieuwe materiaal dan voor de meest efficiënte van zijn op moleculen gebaseerde voorgangers. Deze eigenschap is daarom goed te vergelijken met die van bepaalde zuiver anorganische handelsmagneten.

De vondst, gepubliceerd op 30 oktober in Wetenschap , opent veelbelovende perspectieven, wat zou kunnen leiden tot magneten van de volgende generatie die complementair zijn aan de huidige systemen.